Emilio Palacio, prominente periodista del diario El Universo que huyó de Ecuador en agosto tras escribir una columna crítica sobre el presidente Rafael Correa, solicitó asilo el miércoles en Miami ante el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos (USCIS).

Al salir de la oficina de USCIS en el downtown, Palacio dijo que temía ser asesinado en prisión si finalmente resultaba condenado en su país. De fallar una apelación en curso, Palacio pudiera sufrir tres años de cárcel y pagar una indemnización de $40 millones junto con tres directivos de El Universo, en Guayaquil.

“No estoy pidiendo el asilo porque haya una condena en mi contra”, dijo. “Me preguntaron cuál es el mayor temor que yo tengo con relación a volver a mi país, y yo aclaré que el que me metan preso y en la cárcel me metan un cuchillo como lo han dicho las organizaciones de derechos humanos del Ecuador que eso pasa en el país”.

Palacio, de 58 años y director editorial del diario, publicó el 6 de febrero del 2011 una columna titulada NO a las mentiras, donde se refería a Correa como un dictador, lo acusaba de ser tolerante con criminales y narcotraficantes y de haber sido en parte el causante del caótico desenlace de la sublevación de policías ocurrida el 30 de septiembre del 2010.

Correa presentó una querella criminal contra Palacio y los tres directores del diario. El miércoles, Palacio agregó que ya desde hace años había tenido otros roces con Correa. Con la esperanza de salvar al diario de la bancarrota, Palacio renunció a su puesto en julio. Un mes después, bajo el peso de las irregularidades legales y el hostigamiento oficial, decidió venir a Miami junto con su familia.

En un comunicado enviado a El Nuevo Herald, el cónsul de Ecuador en Miami, Eduardo Rivadeneira, negó que Palacio fuera un perseguido político.

“El Sr. Palacio es libre de volver con su familia a su país hoy, mañana o cuando lo desee”, indicó. “El caso legal que involucra al Sr. Palacio y al periódico El Universo continúa en apelación y la decisión le corresponde únicamente a los tribunales”.

Palacio señaló que en los últimos cinco años el gobierno ha desarrollado un patrón de hostigamiento contra él y sus familiares.

“Yo tengo el profundo temor de que me destruyan y con eso destruyan a mi familia”, dijo.

Sandra Grossman, abogada de Palacio, dijo que un año después de obtener asilo, podría pedir la residencia permanente.