Decenas de ancianos se presentaron a la reunión de la Comisión de Miami este jueves para implorar que se mantenga un contrato con la compañía que desde hace décadas se encarga de transportarlos a tiendas, comedores y consultas médicas, entre otros servicios.

Algunos de los asistentes hicieron declaraciones dramáticas.

Moraima Alvarez dijo que moriría de hambre si Action Community Center perdía el contrato de transporte especial que fue dado en subasta a American Transportation, Inc. El contrato es de $250,000 anuales.

“Somos pobres, no tenemos el dinero para pagar un taxi”, dijo Alvarez, durante una audiencia para ventilar las objeciones de Action Community sobre el contrato. “En nombre de todos que viven en Carroll Manor, que nos ayuden, porque si no, nos vamos a morir de hambre”.

En respuesta, los comisionados y los administradores de la Ciudad aclararon varias veces que otorgar el contrato a Transportation America no cambiaría la calidad de los servicios.

“Creo que es sumamente importante que todo el mundo aquí sepa, que esta Comisión y el administrador hemos demostrado que nosotros no queremos cortar servicios y en verdad queremos dar el mejor servicio”, dijo el comisionado Frank Carollo. “Lo que yo no quiero es que haya la mala impresión de que si Action no es la compañía que escogemos, no vamos a ofrecer los servicios de transporte para que la gente pueda ir a los comedores o a las tiendas”.

Tras una larga audiencia de casi una hora, durante la cual varios comisionados hablaron en español para aliviar las preocupaciones de algunos ancianos, la Comisión voto 2 a 1 para negar la objeción de Action, que se había quejado de irregularidades en el proceso de licitación. El comisionado Wilfredo “Willy” Gort apoyó la queja de Action. Los comisionados Marc Sarnoff y Michelle Spence-Jones no estuvieron presentes durante la votación.

Después, los comisionados votaron unánimemente a favor de contratar a Transportation America para proveer servicios de transporte a personas de bajos ingresos, ancianos y deshabilitados. Bajo el contrato de un año, la empresa servirá a unas 12,500 personas por $249,857.

Desde hace años, Action, una organización sin fines de lucro, había provisto los servicios de transporte especial en la Ciudad sin tener que competir en una subasta pública. Sin embargo, a pedido de Carollo, el contrato fue a subasta el verano pasado. Action y Transportation fueron las únicas entidades que solicitaron el contrato. Según un panel especial, Transportation, que también tiene un millonario contrato con el Condado Miami-Dade, sobresalió en 17 de las 18 categorías evaluadas.

Entonces, los directores de Action decidieron tomar un paso insólito y protestar por el proceso de licitación. En septiembre, la Comisión decidió extender el contrato de Action para que la Ciudad pudiera revisar la queja. Finalmente, el Departamento de Adquisiciones ratificó la decisión previa, indicando que el proceso de licitación se realizó correctamente.

“No hay evidencia que indica que el administrador, el subadministrador, el Departamento de Adquisiciones, o el panel de evaluación falló en cumplir con las leyes”, dijo Kenneth Robertson, director de Adquisiciones. “La Ciudad unilateralmente niega esa alegación”.

Ray González, presidente de Transportation, se presentó a la audiencia el jueves.

“Estamos de acuerdo con la posición de la Ciudad y estoy aquí para responder a cualquier pregunta”, dijo.

Antes del voto final, Gort dijo que no duda que Transportation tiene la capacidad de hacer el trabajo.

“Me quiero asegurar de que saben lo que están haciendo, que siguen las mismas rutas que se han seguido por 28 años”, comentó.