Orlando -- La comunidad cubana de Orlando, una de las mayores ciudades de Florida, celebra que las autoridades estadounidenses hayan autorizado al aeropuerto de esa localidad para ofrecer vuelos directos a Cuba, aunque parte del exilio insiste en que no viajará a la isla hasta que el poder cambie de manos.

“Creo que es un paso positivo de la unión interfamiliar entre los cubanos que vivimos aquí con los cubanos que viven allá”, explicó a Efe Antonio Alonso, uno de los 1,2 millones de cubanos residentes en Florida.

Con la autorización de Orlando a comienzos de este mes, ya son siete las ciudades de Florida -el estado de EEUU con mayor número de inmigrantes cubanos- que tienen permiso para fletar vuelos directos a Cuba.

Aún no hay fecha para el primero vuelo, pero los responsables del Aeropuerto Internacional de Orlando (MCO) informaron esta semana de que junto a línea aérea AirTran y un grupo de agencias igualmente autorizadas comenzarán ofrecer paquetes turísticos a una población cubanoamericana que supera los 35.000 sólo en el área metropolitana de Orlando.

“Aquellos miembros de la comunidad cubanoamericana interesados en volar a La Habana, Cuba, ahora podrán hacerlo también desde aquí en vez de tener que ir a Miami, Tampa o Fort Mayers”, dijo a Efe Phil Brown, el director ejecutivo de la Autoridad de Aviación de Orlando (GOAA, por su sigla en inglés).

La autorización otorgada al MCO por la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza de Estados Unidos es posible gracias a la norma que entró en vigor a enero de 2011 a nivel nacional que permite a los aeropuertos del país solicitar permiso para operar vuelos a Cuba.

“En realidad, casi todos tenemos familia en Cuba y nuestro interés es verlos con regularidad”, expresó Alonso, quien, dijo, va a la isla varias veces al año.

En ese sentido explicó: “Viajé en diciembre, regresé en enero. He viajado este año que pasó como tres veces y pienso viajar próximamente en marzo. Ojalá que pueda ser desde aquí, en Orlando, porque es más fácil para mí”.

Como él, cientos de cubanoamericanos -la comunidad hispana más numerosa en Florida- en la zona central de Florida celebran la posibilidad de viajar a Cuba desde Orlando para poder visitar a sus familiares.

Según la GOAA, la fecha del primer vuelo de Orlando a La Habana aún no se ha concretado, pero, de acuerdo con el número de agencias autorizadas y que han mostrado su interés en ofrecer el servicio, se espera que los primeros aviones viajen llenos.

Miembros del exilio cubano, sin embargo, insisten en su oposición a este tipo de iniciativas y expresan su negativa a pisar la isla hasta que desaparezca el régimen que los hermanos Fidel y Raúl Castro mantienen desde hace más de 50 años en la isla caribeña.

“Yo hasta que el sistema de Cuba no cambie, no voy a Cuba, porque cuando salí de Cuba me trataron como a un perro, como si yo fuera un paquete de basura, y uno tiene que tener moral, sentimiento y vergüenza. Esa es mi opinión”, argumentó a Efe Rigoberto Paz, cubano afincado en Orlando.

La regulación de este tipo de viajes aprobada por el Gobierno de Barack Obama permite que estudiantes, grupos religiosos y culturales visiten Cuba legalmente, así como también los cubanoamericanos con vínculos familiares en la isla caribeña.

En 2010 cerca de 400.000 personas viajaron directamente desde Estados Unidos a Cuba.

El aeropuerto de Miami era el único que prestaba el servicio en Florida (junto a los de Los Ángeles, Chicago y Nueva York) antes de que en enero de 2011 Obama aprobara medidas para apoyar al pueblo cubano “a determinar libremente el destino de su país”.

Entre esas medidas se incluyó el permiso para que todos los aeropuertos internacionales del país que reúnan los requisitos puedan ofrecer viajes fletados y autorizados a la isla, entre ellos “tener servicios adecuados de aduanas e inmigración”.