Si se queda sin aliento, tiene dolor de pecho o no puede subir un tramo de escaleras, puede tener problemas con la válvula del corazón.

La cirugía de corazón fue, en un momento, el único remedio para una válvula de corazón enferma, pero en el Sur de la Florida existen nuevos procedimientos que pueden pro-

veer opciones a pacientes en alto riesgo para someterse a una cirugía.

El corazón tiene cuatro válvulas: dos en el lado izquierdo y dos en el derecho. En los adultos, casi todos los problemas ocurren en el lado izquierdo con la válvula mitral que envía sangre al ventrículo izquierdo, cámara principal de bombeo del corazón, y con la válvula aórtica, puerta principal del corazón, que envía sangre al resto del cuerpo, dice el Dr. William O’Neill, profesor de cardiología y decano ejecutivo de asuntos clínicos en la Escuela de Medicina Miller de la Universidad de Miami.

Según las personas envejecen, la válvula aórtica comienza a calcificarse, desarrolla fibrosis y se estrecha, y puede comenzar a cansarse, explica. Alrededor del 20 por ciento de las personas sobre la edad de 75 años, tiene problema con la válvula aórtica, y para los 80 años, casi una de cada tres personas. En los Estados Unidos se realizan unas 100,000 cirugías de corazón abierto anualmente para remplazar la válvula aórtica, dice O’Neill.

“Eso está bien, excepto que muchas personas están muy mayores y frágiles para someterse a una cirugía de corazón”, comenta. Nuevos procedimientos para arreglar la válvula aórtica sin cirugía del corazón han sido el resultado. O’Neill dice que él fue el primero en implantar una válvula sin cirugía en los Estados Unidos, en el 2003, cuando trabajaba en Michigan. Ahora, él y su equipo de médicos llevan a cabo el procedimiento llamado remplazo de la válvula transaórtica, en el Hospital de la Universidad de Miami.

El procedimiento implica el implante de una válvula de cerdo o vaca que está sobre un stent, utilizando un globo, lo que se ejecuta a través de un catéter desde la pierna hasta el corazón o desde el lado izquierdo del pecho hasta la pared del corazón.

“Es un globo con un stent rizado que se coloca en la válvula, y cuando está en la posición correcta, se implanta”, explica. “Se realiza sin cirugía del corazón”. El Hospital de la Universidad de Miami está haciendo entre cuatro y seis procedimientos de remplazo de válvula aórtica semanalmente, utilizando la válvula Edwards, que fue aprobada por la Administración de Drogas y Alimentos (FDA, por sus siglas en inglés) en octubre pasado, según O’Neill.

“Somos los únicos en el estado haciendo ese implante en una base no investigativa”, menciona. La Universidad de Miami ha realizado 160 implantes de válvula durante los últimos cuatro años. Todos los pacientes son de alto riesgo para sobrevivir una cirugía, con un promedio de edad de 82 años. El mayor fue una persona de 98 años de edad, comenta O’Neill.

“Cuando el procedimiento se realiza a través de la pierna, los pacientes se mantienen en el hospital por tres días y cuando se hace desde el pecho, son entre cinco y siete”, dice.