CARACAS -- La oposición venezolana elegirá el domingo a un candidato único que se medirá a Hugo Chávez en las presidenciales de octubre, en unas primarias abiertas a las que concurren cinco aspirantes con Henrique Capriles como favorito, gobernador del segundo estado más poblado del país.

Después de semanas de campaña los candidatos bajaron el telón con mítines callejeros llamando a votar masivamente en esta cita, antesala de la carrera presidencial a las elecciones del 7 de octubre en las que Chávez, que asegura estar recuperado de un cáncer, aspirará a un tercer mandato consecutivo.

Con 39 años y desde los 25 en política, Capriles -gobernador de Miranda- lidera los sondeos de cara a estos comicios, por delante del también gobernador Pablo Pérez -del petroleroe estado de Zulia-, la diputada María Corina Machado, el diplomático Diego Arria y el sindicalista Pablo Medina.

“No se trata de cambiar a un presidente, sino de cambiar un modelo que fracasó”, comentó el gobernador de Miranda (norte) esta semana, seguro de convertirse en el abanderado de los opositores con un discurso de renovación y cambio aunque sin plantear una ruptura total con Chávez.

Capriles, abogado descendiente de inmigrantes judíos y a quien le gusta el reggaetón, se ha definido a sí mismo como un político de centroizquierda y asegura que Venezuela podría “replicar” el modelo de desarrollo de Brasil.

El gobernador del Zulia (oeste), de 42 años y también abogado, sigue a Capriles en los sondeos. Apoyado por la socialdemócrata Acción Democrática, uno de los partidos más tradicionales de Venezuela, Pérez comparte un discurso moderado que destaca los avances sociales del gobierno, aunque quiere diferenciarse de Capriles con una imagen de político más cercano al pueblo.

“El candidato que cree en la agenda social es Pablo Pérez. Vendrán nuevos programas sociales, ninguna misión - los programas del gobierno - será eliminada”, aseguró el propio candidato el viernes.

En cambio, los otros tres aspirantes - más lejos en los sondeos - plantean posturas más confrontacionales con el Ejecutivo e insisten en que un eventual gobierno de la oposición debería romper con el actual sistema.

“La libertad requiere coraje”, sostuvo Machado, una ingeniera de 44 años cuyo eslogan de campaña es “Vota duro”.

La organizadora de los comicios, la coalición Mesa de la Unidad Democrática (MUD), calcula que en este tipo de elecciones participa entre un 8% y 10% del padrón electoral, que en Venezuela es de 18,3 millones de votantes.

“No podemos hablar con seriedad del número de personas que participará, pero estamos esperando y tenemos capacidad técnica para una cantidad importante de votantes”, comentó a la AFP Ramón José Medina, encargado de relaciones internacionales de la MUD.

Igual que los candidatos, la MUD llama a votar “sin miedo” tratando de desterrar entre los electores el recuerdo de una lista que el gobierno difundió con los nombres de quienes en 2004 firmaron una petición de referendo revocatorio del mandato de Chávez y que derivó en represalias.