Fort Lauderdale -- Casi dos años después de solicitar una licencia para operar un ferry entre Port Everglades y Cuba, una compañía de Fort Lauderdale aún aguarda la respuesta.

Havana Ferry Partners se pregunta por qué no consigue la luz verde, cuando la administración de Obama ha autorizado a alrededor de una docena de aeropuertos para que ofrezcan más vuelos charter a Cuba.

“¿Estarán enterrando esto en un archivo?”, pregunta Leonard Moecklin Sr., socio gerente de Havana Ferry.

Existen al menos otras tres compañías con el ojo puesto en los servicios de ferry a Cuba a través de las licencias de viaje permitidas excepcionalmente en el embargo de 50 años impuesto por Washington contra la isla de gobierno comunista.

Orlando’s United Caribbean Lines y Paris’ Unishipping la solicitaron hace años, mientras que Balearia, la compañía española que opera un nuevo ferry de Port Everglades a Bahamas, está también interesada.

La Oficina del Tesoro de Estados Unidos, que supervisa el embargo, no comenta sobre licencias en específico, escribió un fincionario en un correo electrónico.

Havana Ferry está tan frustrada que está solicitando un permiso de una sola vez lara llevar pasajeros a Cuba en ocasión de la visita a la isla del papa Benedicto XVI, programada para los días 26 al 28 de marzo.

La compañía buscó una primera licencia para operar un servicio de ferries a Cuba en el 2010. Su plan: operar un navío que pueda acomodar de 500 a 600 pasajeros y su equipaje, y más tarde, llevar carga y quizás vehículos.

Por ahora los pasajeros serían mayormente cubanoamericanos, a quienes les está permitido por la administración de Obama visitar a sus familiares en la isla cunatas veces lo deseen. Alrededor de 400,000 cubanoamericanos visitaron la isla el año pasado en vuelos charter autorizados desde Miami, Fort Lauderdale y un puñados de otros aeropuertos, segúnlos operadores.

Las compañías de ferries tenían grandes esperanzas de que hubiera aprobaciones el año pasado, cuando el Tesoro permitió que Fort Lauderdale y otros aeropuertos ofrecieran viajes charter a Cuba.

Las elecciones en EEUU han hecho las posibilidades más remotas este año. La aprobación de más negocios con EEUU pudiera alienar a los votantes cubanoamericanos conservadores, que desean hacer más estricto el embargo, afirman ejecutivos.

“En un año de elecciones esa compañía tiene más probabilidades de unirse a los planes de Newt Gingrich de establecer una colonia en la Luna”, afirma John Kavulich, de U.S.-Cuba Trade and Economic Council, un grupo con sede en Nueva York que presta ayuda a las compañías interesadas en hacer negocios con la isla carbeña.

United Caribbean Lines ha desviado su atención hacia el inicio de un servicio de ferry entre Tampa y Cancún, asumiendo que Washington no actuará en el tema de nuevos negocios con Cuba en el 2012, dijo su fundador Bruce Nierenberg.

“Tienen miedo de que esto se convierta en una papa caliente política en el sur de la Florida”, dijo Nierenberg desde Orlando.Si los demócratas ganan probablemente veamos con el tiempo un desarrollo del comercio y los viajes a Cuba. Pero si lo hacen los republicanos, ¿quién sabe? Pudieran cancelar los nuevos [viajes] charter y los intercambios de pueblo a pueblo”, que permite a más grupos cívicos estadounidenses visitar Cuba y a ciudadanos cubanos, afirmó.

Broward County leaders from the mayor to port officials have backed requests for Cuba flights and ferries, hoping the area can cash in if Americans eventually travel freely to the island. In the 1950s, before Cuba’s government turned communist, ferries frequently plied Florida waters to Havana.

Más allá de la política los ejecutivos de ferries han sabido al menos de una razón para las demoras de Washington: el costo de agregar personal de Aduanas e Inmigración a los puertos marítimos.

Havana Ferry ha ofrecido asumir una parte de la cuenta del personal pasándoles una tarifa a los viajeros, como unos cinco a siete dólares por boleto. La compañía espera que los precios de sus boletos sean al menos unos $50 dólares más baratos que los boletos de aviá en vuelos charter entre la Florida y La Habana, que ahora están a unos $400 por viaje de ida y vuelta, Dijo Moecklin.

Una vez que Washington diera su aceptación, quedaría también el problema de lograr un permiso cubano para atracar los ferries. Eso también pudiera tomar meses, si no años, dicen los ejecutivos.

Moecklin está buscando primero su licencia estadounidense. “Nos están dando un tratamiento de agujero negro”.