Caracas -- Los centros de votación empezaron a abrir el domingo en Venezuela para unas inéditas primarias organizadas por la oposición en las que se elegirá entre cinco candidatos, al rival del popular presidente Hugo Chávez en los comicios de octubre, constató un periodista de la AFP.

En las primeras primarias presidenciales organizadas en Venezuela, para las que se convocó a todos los electores, más de 3.700 centros de votación en el país comenzaron a abrir hacia las 8H00 locales (12H30 GMT) bajo la vigilancia de miles de efectivos militares, y su cierre está previsto a partir de las 16H00 (20H30 GMT).

Henrique Capriles, de 39 años, figura como favorito en las encuestas para convertirse en el candidato presidencial opositor, con una cómoda ventaja sobre el segundo aspirante, Pablo Pérez, de 42. Ambos son gobernadores de los dos Estados más poblados y ricos del país, Miranda (norte) y Zulia (oeste), respectivamente.

Los otros tres candidatos, situados muy por detrás en los sondeos, son la diputada María Corina Machado, el ex embajador Diego Arria y el sindicalista Pablo Medina.

El ganador asumirá a partir del lunes una díficil batalla contra Chávez, que mantiene altas cotas de popularidad trece años después de su llegada al poder y aspira a un tercer mandato en los comicios del 7 de octubre, tras declarar vencido el cáncer que le fue diagnosticado en junio de 2011.

La coalición opositora Mesa de la Unidad Democrática (MUD), organizadora de las primarias, hizo un llamamiento a votar a todo el padrón electoral, de unos 18 millones de personas.

Además de elegir al candidato presidencial, los electores designarán a 17 aspirantes de la oposición a gobernadores y a 249 a alcaldes, para las elecciones regionales y municipales que se realizarán en diciembre y abril.

Los resultados de la jornada electoral, que será supervisada por un centenar de observadores internacionales, se esperan en la noche del domingo cuando se disponga de cifras “irreversibles”, según los organizadores.