En una visible señal del estrecho vínculo sentimental con un país que llevaron en el corazón al exilio, los venezolanos del sur de la Florida se unieron el domingo a unas elecciones primarias históricas para elegir al contrincante del presidente Hugo Chávez en un próximo duelo que definirá el rumbo ideológico de una depauperada nación que antaño fuera llamada la Venezuela Saudita.

Más de 8,000 venezolanos inscritos en el Registro Electoral Permanente (REP) ejercieron su derecho al voto en el sufragio llevado a cabo en una plaza comercial en Doral, informó Alexis Ortiz, presidente de la Comisión Electoral en Miami de la Mesa de la Unidad Democrática (MUD), coalición que agrupa a los principales partidos de oposición al régimen chavista.

“Esto pone en evidencia que la gente no sólo quiere la recuperación de la democracia, sino que sigue albergando esperanza”, comentó Ortiz. “Creemos que el cierre del Consulado de Venezuela en Miami ayudó a motivar a la gente a salir a votar. El consulado no es una hacienda de Chávez”.

Marcada por el tradicional ambiente festivo y espíritu efusivo del venezolano, la jornada electoral se desenvolvió con armonía, auque los votantes tuvieron que soportar un larga fila, un sol intenso y un frío que puso a algunos a tiritar. Para ello, se instalaron 20 mesas de votación atendidas por un ejército de voluntarios.

Miami es el mayor centro electoral fuera de Venezuela con 18,000 votantes inscritos, y sirve como sede de un circuito electoral que incluye a Georgia, Carolina del Sur y Carolina del Norte, tres estados que congregan a unos 2,000 electores. En todo Estados Unidos hay 35,000 venezolanos registrados en el REP.

Para los comicios del domingo, el registro de votantes en el circuito electoral de Miami aumentó en aproximadamente 3,000 personas comparado con la última elección presidencial en el 2006, dijo Patricia Andrade, activista de Derechos Humanos que dirige la organización Venezuela Awareness, con sede en Miami.

“Estas elecciones en Miami demuestran que los venezolanos en el exterior son de esencia democrática; contrariamente a la imagen que Chávez ha proyectado de que somos apátridas, golpistas y terroristas”, sostuvo Andrade.

Kristina Corrales, quien vive en Estados Unidos desde hace 18 años, votó por primera vez en Miami, ya que en elecciones anteriores había viajado a Venezuela a ejercer su voto allí. En esta ocasión, prefirió permanecer en el sur de la Florida debido al alto costo que implica viajar al país sudamericano.

“Siempre he tenido la idea de que los votos en el extranjero sólo contaban en caso de que los resultados en Venezuela estuvieran empatados y prefería que mi voto contara en Venezuela directamente”, comentó Corrales, vecina de Weston de 42 años. “De igual manera, siento la necesidad de contribuir y de hacer que mi voz y opinión sean escuchadas”.

Para venezolanos como ella, el sufragio es una forma tangible de contribuir al proceso democrático ya que no pueden participar en los movimientos de protesta organizados por la oposición.

“Uno no puede involucrarse en marchas ni en discusiones en el país, sino simplemente divulgar información a través de las redes sociales”, precisó Corrales, especializada en mercadeo.

Otros venezolanos más jóvenes que han crecido en Estados Unidos como Eleonora Stein, sienten que la democracia es un valor por el cual es imperativo luchar a toda costa.

Stein, de 23 años, graduada recientemente en Arte, logró inscribirse en el REP justo antes del cierre del consulado el mes pasado por orden del gobierno venezolano después de que Estados Unidos expulsara a su responsable, Livia Acosta.

“Sólo por el hecho de crecer aquí, tener la oportunidad de votar por mi país de origen en otro país es un privilegio”, aseveró Stein, vecina de Coral Gables dedicada a restaurar obras de Carlos Cruz Diez, el máximo representante del arte cinético venezolano.

“Uno se da cuenta de la diferencia entre este país, donde tienes libertad de moverte sin miedo, y Venezuela, donde la gente vive preocupada por la seguridad”, agregó. “Uno sale a votar para que la gente de allá pueda disfrutar de lo mismo algún día”.