Más de 100 indígenas miccosukee le deben al gobierno federal unos $25.6 millones en impuestos atrasados e interés sobre ingresos recibidos de la tribu de sus ganancias de los casinos en el oeste de Miami-Dade.

La tribu, en una admisión sin precedentes, reconoció la cifra en una demanda por negligencia cada vez más agria contra su ex abogado Dexter Lehtinen, quien trata de que se desestime la demanda.

Por primera vez, los miccosukees revelaron las conclusiones de auditorías del Servicio de Rentas Internas (IRS) entre el 2000 y el 2005 para sustanciar su argumento de que Lehtinen les dio “asesoría equivocada” sobre disputas de ingresos personas, lo que hizo que la tribu y sus miembros incurrieran en “[el pago de] penalidades e intereses onerosos”.

En documentos judiciales, la tribu expresó que durante muchos años Lehtinen indicó a los miembros que no debían impuestos sobre ingresos personales sobre la base de la distribución de ganancias, pero cambió de postura cuando fue despedido en el 2010 tras un cambio en el liderazgo de la tribu.

La tribu acusó a Lehtinen de asesoría indebida que revela un “panorama claro del fraude cometido contra los miembros de la tribu con el fin de cobrar honorarios excesivos”.

El grupo afirma que pagó al bufete de Lehtinen $50 millones por asesoría sobre temas como el ambiente y los impuestos a los ingresos personales, así como otros asuntos, a partir de 1992. Y ahora desea que Lehtinen pague los daños en momentos que la tribu toma una postura pública dura contra Lehtinen, ex fical federal de Miami y esposo de la representante federal Ileana Ros-Lehtinen.

Pero el abogado de Lehtinen, Joseph Klock, dijo que la tribu ha demandado a su cliente porque necesita “un chivo expiatorio” que pague los errores de sus líderes políticos que despidieron a Lehtinen. “Esa gente lo dejó colgando”, dijo Klock. “Su caso es absolutamente ridículo”.

Los documentos presentados por la tribu también ofrecen nuevos detalles de la prolongada batalla con el IRS sobre la distribución de las ganancias del juego de sus operaciones de máquinas tragamonedas y juegos de bingo.

La demanda por negligencia, presentada el otoño pasado en el Tribunal de Circuito de Miami-Dade, ocurre de manera paralela a las auditorías del IRS a los 600 integrantes de la tribu. El IRS ha reforzado su investigación del supuesto impago de impuestos sobre decenas de millones de dólares que alegan recibieron los miembros como distribuciones del juego no declaradas hasta el 2010.

Hay una audiencia fijada para el 24 de febrero en el tribunal federal de Miami sobre la iniciativa más reciente del IRS para conseguir acceso a los registros financieros personales de los miembros, correspondientes al 2010, de manos de Morgan Stanley y otras instituciones. El año pasado, el juez federal de distrito Alan S. Gold rechazó una moción dela tribu de rechazar el citatorio del IRS sobre el mismo tipo de regristros, en este caso correspondientes al período del 2006-09, alegando que la soberanía del gobierno federal se impone a la de los miccosukees.

Aunque los miccosukee, como nación soberana, no tienen que pagar impuestos, sus miembros sí deben pagarlos sobre el ingreso que reciben de la distribución de ganancias, según el IRS.

La entidad federal alega que la tribu no declaró ingresos ni retuvo impuestos a la distribución de ganancias a sus miembros, y que éstos no pagaron todos los impuestos debidos sobre los pagos trimestrales en efectivo.

Bernard Roman, abogado de la tribu, no devolvió llamadas en busca de comentarios.

Según los documentos presentados al tribunal por la tribu, hay unos 255 indígenas que enfrentaron auditorías del IRS en el período correspondiente al período del 2000 al 2005 por las distribuciones de ganancias.

De esos, la entidad exigió a 177 que pagaran impuestos adicionales para cumplir sus obligaciones.

La responsabilidad fiscal con penalidades totaliza $9.4 millones para esos años, según la tribu. Pero con el interés compuesto que se acumula a diario, el IRS alega que deben ahora $25.8 million.

El más afectado por la reclamación del IRS es Billy Cypress, ex presidente de la tribu miccosukee, que alga que le debe al gobierno gederal casi $2.8 millones en impuestos y penalidades sobre ingresos no declarados de $6.65 millones enttre el 2003 y el 2005.

Casi la mitad de esos ningresos no declarados son por concepto de retiro de efectivo contra tarjetas de crédito emitidas por la tribu, según registros del IRS obtenidos por The Miami Herald. Cypress usó fondos de la tribu en hoteles, casinos, restaurantes, eventos deportivos y grandes compras, según registros del IRS.