Pensacola -- Una batería defectuosa provocó que un cigarrillo electrónico explotara en la boca del hombre que lo fumaba, destrozándole varios dientes y una parte de la lengua, además de quemadas graves en la cara, informaron el miércoles autoridades de los bomberos.

Tom Holloway, de 57 años y de Niceville, estaba tratando de dejar el cigarrillo normal, así que el lunes fumaba el cigarrillo electrónico cuando le explotó en la boca, afirmaron las autoridades.

“La mejor manera de describirlo es que un cohete le salió disparado de la boca”, dijo Joseph Parker, jefe de división del Departamento de Bomberos de North Bay. “La batería se salió del tubo y se incendió”.

Parker dijo que los investigadores no conocen la marca del aparato, el tipo de batería ni cuánto tiempo hace que lo usaba. Aparentemente, la batería era de litio y recargable, porque en el lugar de los hechos encontraron un cargador y otras baterías.

Parker dijo que ha enviado la información a las autoridades estatales pertinentes pero que no conoce de incidentes similares.

El jefe de Bomberos, Joseph Miller, dijo que la víctima contactó al departamento el miércoles para agradecer a los bomberos y le dijo que se estaba recuperando en un hospital de Mobile, Alabama.

Thomas Kiklas, cofundador de la Asociación de Cigarrillos Electrónicos, dijo que el sector no conoce de ningún caso de que la batería o los cigarrillos hayan explotado.

Kiklas agregó que los cigarrillos tienen una pequeña batería, que genera una carga eléctrica cuando el usuario inhala. La corriente genera el vapor en el tubo del aparato.

Kiklas citó un informe federal que concluyó que 2.5 millones de personas usaron cigarrillos electrónicos en el país el año pasado.

“Estos cigarrillos se han usado extensamente y no hemos escuchado de ningún caso así”, dijo.

Holloway y sus familiares no respondieron de inmediato a una solicitud de entrevista por parte de Te Associated Press.