La Comisión de Miami-Dade aceptó el martes a regañadientes reducir el cargo anual —de $11.1 millones a $8.7 millones— que una empresa de envoltura de equipajes del Aeropuerto Internacional de Miami paga por la concesión en la instalación, propiedad del Condado.

Pero al concesionario, Sinapsis Trading USA, también le redujeron el contrato de cinco años a no más de uno como parte del acuerdo, cuando la Comisión prometió buscar nuevas ofertas en la altamente competitiva actividad.

El alcalde Carlos Giménez y autoridades del aeropuerto habían recomendado la reducción en la garantía anual mínima porque Sinapsis alegó que perdía negocio a manos de una competencia inesperada por parte de Secure Wrap, titular anterior del contrato.

Después de casi cuatro horas de debate, la votación a favor de reducir el pago fue de 7 a 5. Votaron a favor los comisionados Bruno Barreiro, Lynda Bell, Sally Heyman, Dennis Moss, Jean Monestime, Rebeca Sosa y Xavier Suárez.

En contra votaron el presidente de la Comisión, Joe Martínez, y los comisionados Esteban Bovo, José “Pepe” Díaz, Audrey Edmonson y Javier Souto. La comisionada Barbara Jordan, que participó en la discusión, estuvo ausente durante la votación.

Díaz advirtió que la reducción provocaría que numerosos otros concesionarios solicitaran exenciones similares. “¿Sabemos cuántas personas están haciendo fila?”, preguntó. “Están esperando a ver si pestañamos”.

Ejecutivos de Secure Wrap, quienes presenciaron el debate, se mostraron desalentados de que su competidor recibió el beneficio, pero dijeron que están listos para sacar provecho del contrato más corto de Sinapsis para regresar al aeropuerto.

“Participaremos en la licitación”, le dijo Radamés Villalón, presidente de Secure Wrap, a The Miami Herald después de la votación.

Sinapsis solicitó la reducción alegando que no podía pagar lo que prometió porque Secure Wrap ha estado envolviendo equipaje —fundamentalmente de pasajeros que vuelan a Cuba— a un precio menor fuera del aeropuerto.

José Abreu, director de Aviación del Condado, dijo que recomendó la reducción porque el concesionario no podía continuar a la tarifa mayor.

“Voy a tratar de sacar el mejor partido a una situación mala”, les dijo Abreu a los comisionados.

Sin embargo, a algunos comisionados les preocupó que Sinapsis había prometido pagar por lo menos $11 millones al año por la concesión, pero sólo un año después solicitó una reducción de su obligación.

Edmonson y otros dijeron Sinapsis debía haber esperado más competencia cuando presentó su oferta.

“No entiendo por qué tenemos que tratar este asunto”, dijo Edmonson. “No tenemos control sobre algo que ocurre fuera del aeropuerto”.

Funcionarios del aeropuerto dijeron que la situación era poco común. Miguel Southwell, subdirector de Aviación, le dijo a Edmonson que en sus 21 años en el sector no había visto a un proveedor como Secure Wrap perder una concesión y entonces establecerse fuera del aeropuerto para atraer clientes.