Bloomberg -- En la medida en que los estadounidenses invierten en remodelar sus hogares y la peor declinación del mercado inmobiliario parece estar quedando atrás, las contrataciones en el sector de la construcción están aumentando.

La cantidad de personas que trabajan en remodelaciones residenciales creció 5.8 por ciento en diciembre –a 250,700– con respecto al mismo período del año anterior, según datos preliminares que difundió el 3 de febrero la Oficina de Estadísticas Laborales. Se trata del mayor crecimiento de ese tipo de empleos –que constituye alrededor del 5 por ciento del empleo en la construcción– desde diciembre del 2006, antes de que estallara la burbuja inmobiliaria.

La venta de viviendas existentes, que aumentó 4.3 por ciento en enero, antecede unos seis meses al gasto en proyectos de mejoras, dado que los nuevos propietarios suelen hacer muchas “remodelaciones” en cuanto se instalan, dijo Kermit Baker, investigador del Centro de Estudios Inmobiliarios de la Universidad de Harvard. Eso significa que ahora “se ha fortalecido el mercado” de ese trabajo debido a una demanda de tipo más discrecional –como remodelaciones menores de cocinas– y al benigno invierno actual en la mayor parte de los Estados Unidos.

“El aumento de los proyectos de remodelación creará más empleos en la industria de la construcción”, dijo Baker, que también es economista jefe del Instituto de Arquitectos de los Estados Unidos.

Home Depot Inc., la cuarta firma minorista de mejoras de viviendas del mundo, se hizo ayer eco del optimismo al dar a conocer un ingreso neto del cuarto trimestre que superó las estimaciones de los analistas. Es alentador que haya más tráfico y transacciones entre sus clientes profesionales dado que “consiguen más empleo, más trabajo”, dijo en conferencia telefónica Craig Menear, vicepresidente ejecutivo de comercialización de la compañía de Atlanta.

Es probable que las mejoras de viviendas experimenten este año la mayor recuperación desde el 2006 luego de que el gasto cayera 20 por ciento durante el derrumbe de tres años de la remodelación que terminó a mediados del 2010, dijo Baker. El crecimiento de “un solo dígito entre bajo y mediano” puede seguir al aumento estimado de 0.8 por ciento del año pasado y se pronostica un gasto total de $112,400 millones en el 2012, dijo, mencionando al principal indicador de actividad de remodelación del centro, que tiene sede en Cambridge, Massachusetts.

El índice pronostica cambios en el sector en este trimestre y los tres siguientes sobre la base de datos que comprenden ventas de viviendas existentes, que creció a un ritmo anual de 4.57 millones en enero, el más alto desde mayo de 2010, dijo el miércoles la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios, NAR por la sigla en inglés.

“Si no se puede vender la propia casa, tal vez se la pueda mejorar”, dijo Ellen Zentner, economista sénior de Nomura Securities Internacional LLC en Nueva York. “Un aumento de ese tipo de empleos anticiparía una recuperación inmobiliaria más amplia”, agregó. “Se observa lo que parece ser un legítimo retorno del fortalecimiento”.