Para entonces la DEA norteamericana estaba investigando el aumento del flujo de drogas en la region y tenía su lupa sobre Cuba. Para despistar a los investigadores y eliminar un peligroso rival Castro ordenó la detencion de Ochoa y sus lugartenientes. Pese a sus vehementes votos de fidelidad Fidel decidió en forma sumaria acusarlos de narcotraficantes procediendo a fusilarlos como chivos expiatorios. De esa manera reafirmó su liderato interno y se desmarcó del negocio de los estupefacientes dando a entender que el no formaba parate de la banda. Simultaneamente hizo ver al resto de la organización clandestina que castigaría con la muerte a los corruptos. Al hacer hacerlo mostraba al mundo que actuaba con energía y dureza contra los carteles de la droga. Entretanto Castro en forma solapada y discreta continuó en forma encubierta sus relaciones con las guerrillas colombianas para el suministro de la droga. Probablemente debe haber recomendado a su nuevo disc¢pulo venezolano refrescar sus viejos contactos en la frontera llanera.

La guerrilla colombiana Para entender mejor la saga de Chavez Es conveniente hacer un breve paneo sobre sus experiencias en la frontera con Colombia. En julio de 1984 al ascender a general fui nombrado Director de la Academia MilitarA lli conoci al capitan Chávez quien era plaza de esa casa de estudios. Eventualmente detecté que el capitan dirigía una logia golpista que integraban oficiales y cadetes del instituto. Conspirar contra la Constitucion es un delito grave que no puede sancionarse con un simple arresto disciplinario. En estas circunstancias no tenia otra alternativa que solicitar el pase de ese oficial a la orden del Ejercito, recomendando que se le abriera una averiguacion sumarial que condujera a un juicio y su retiro. Para entonces era Comandante del Ejercito el general Jose Antonio Olavarría. Mientras la DIM hacía una investigacion mas detallada, Chavez fue dejado sin cargo por varios meses. Durante este tiempo tuvo oportunidad de moverse libremente en el pais facilitando su labor de reclutamiento. En julio de 1985 el nuevo Comandante del Ejercito el general Jose Humberto Vivas inexplicablemente lo nombró comandante de un escuadrón de caballeria aislado en Elorza en Apure. Alli siendo el oficial de mayor grado y sin supervisión Chavez pudo actuar a sus anchas mientras su caso se “enfriaba” en Caracas. Aunque Elorza no estaba sobre la frontera propiamente dicha, formaba parte de la ruta de la cocaina. Esa region constituía el principal canal de trasiego de la droga cuyos principales suplidores eran las FARC y ELN. Basado en Elorza Chavez con su carisma se hizo popular en esa región donde pululaban los traficantes de droga encubiertos en medio de honestos trabajadores del campo. De esa epoca datan sus contactos con las FARC y el ELN que operan en el Departamento colombiano del Vichada.

Elorza es una pequeña ciudad venezolana que queda a unos cien kilometros de distancia en linea recta de la frontera colombiana sobre el rio Meta, donde esta situado el puesto fluvial de Cararabo. Pese a la relativa cercanía no hay rutas terrestres adecuadas y el transito por trochas en vehiculos todo terreno solo es posible en la epoca de verano. Pese a las dificultades de acceso Chavez se ha jactado publicamente que siendo capitan el iba desde Elorza a la frontera y pasaba ilegalmente a Colombia a hablar con los indios del lugar. Muchos de estos desplazamientos los hacia aprovechando “colitas” en aviones del Ejército, la Guardia Nacional o de ganaderos de la region. Los principales propietarios de aviones en la zona eran los narcotraficantes.

En 1986 a Chávez le correspondía su promoción a mayor, pero no debía haber ascendido dados los informes que yo había elevado contra el. Para sorpresa general, en julio de ese año el conspirador no solo fue ascendido, sino que por ordenes expresas del general Vivas fue subido en el orden de merito hasta el primer lugar. Ese ascenso fue un insulto al Ejercito. Al reclamar en la Direccion de Personal me informaron que no había pruebas “fehacientes” y que por ello no aceptaron los argumentos y razones que presenté.

Al ascender a mayor Chávez tuvo que abandonar el cargo en Elorza que era para un capitán. Pronto sus angeles protectores consiguieron una solucion para dejarlo en la zona. Un terrateniente de la región “donó” al Ejército un terreno en Apure donde se estableció una escuela agrícola. A esa escuela en construccion fue asignado sin supervisión el mayor Chavez, quien de esa manera gozó de un año mas para moverse sin ningun control dentro de la ruta de la cocaina. Por alguna oscura razón alguien necesitaba que Chavez se mantuviera en Apure por mas tiempo. Posteriormente al crearse la 10a Brigada de Caballeria con sede en San Fernando, bajo el comando del Coronel Luis Alfonso Dávila, el futuro golpista fue adscrito a esa unidad. Para entonces el general Luis Belisario Espinal Vazquez era el comandante de la División de Caballeria. Este oficial había sido el director de personal cuando puse a Chavez a la órden del Ejército en 1985 y posteriormente lo envió a Elorza.

Regreso al llano

Las conversaciones de Chávez con Fidel en su primer encuentro fueron secretas, pero sus consecuencias se notaron casi de inmediato. Chávez regreso de Cuba en diciembre del 94 hechizado por Castro y convencido de ser su heredero. Fidel lo habia persuadido que estaba destinado a gobernar a Venezuela, salvar la revolucion cubana y a facilitar la expansion de Fidel por Iberoamerica. El objetivo final seria la destruccion del imperio norteamericano y del capitalismo. Por razones obvias estas ideas radicales no debian expresarse publicamente y habia que actuar con discrecion. Al regresar a Venezuela pudo observar que su popularidad subia como la espuma. Esto lo hizo sentir como un caudillo sobrenatural con superpoderes. Para entonces todavia se sentia atraido por la toma del poder por la fuerza rechazando la solucion electoral. Para ello necesitaba armar y fortalecer el MBR 200.

A mediado de febrero de 1995 Chávez viajó a Guasdualito acompañado por el coronel Luis Alfonso Dávila, quien habia sido comandante militar en esa ciudad y se había convertido en uno de su lugartenientes. Para entonces el ex paracaidista no era un candidato presidencial sino el jefe del MBR 200, un movimiento que planteaba la toma del poder por la fuerza. Su presencia en la ciudad llanera se debía a que en ese momento se desarrollaba allí un paro cívico en reclamo a la mala gestión del gobierno regional. Chávez pensó que lo que ocurría brindaba una buena oportunidad para tomar la direccion del paro, reclutar nuevos miembros del MBR 200 y poner a prueba su liderazgo político. Para la época los servicios de inteligencia colombianos habian pasado información alertando sobre la posibilidad de ataques de la guerrilla contra venezuela coordinados con el paro civico en marcha. Dada la cercanía a la frontera y la presencia de guerrilleros y narcotraficantes colombianos el Ejército habia reforzado su guarnición con un batallón de Cazadores en prevención de probable violencia en la zona. Al efecto los militares tenian instrucciones de prohibir e impedir manifestaciones.

Al llegar a Guasdualito Chávez y Dávila se alojaron con otros militares retirados que los acompañaban en el hotel Uribante donde sus nombres quedaron registrados. Luego visitaron a las autoridades civiles y militares de la ciudad solicitando permiso para realizar una concentración en la Plaza Bolívar. El permiso fue negado y ademas se les exigió que en aras de la paz y el orden publico se retiraran del pueblo. Al marcharse se perdió temporalmente la pista de Chávez.

Haiman El Troudi, uno de los pupilos de Chávez en el PSUV, en su libro “Historia de la Revolucion Bolivariana” en relación a ese paro civico dice cripticamente que “En Guasdualito en 1995 se produjo un alzamiento popular que, a pesar de no tener relacion organica con el MBR-200, reivindica la gesta de los militares patriotas”. Obviamente Chávez era uno de los “militares patriotas”.

Al dia siguiente de la partida de Chávez de Guasdualito la inteligencia del Ejercitoa colombiano reportó al Ejercito venezolano que Chávez habia pasado ilegalmente la frontera siendo avistado en la poblacion de Arauca. El reporte fue originado por el para entonces coronel Mario Montoya un brillante oficial quien años mas tarde fue comandante del Ejercito colombiano siendo responsable por la direccion del asalto al campamento de Raul Reyes en Ecuador. Segun los informantes Chávez salio de Arauca un dia antes del ataque a Cararabo en una avioneta en direccion a Puerto Carreño. En el trayecto aterrizó en el caserio de La Culebra que queda a orillas del Meta, muy cerca de Cararabo. Ese caserio fue el area de reunion utilizada por la Compañía Simacota del ELN que fue la ejecutora del asalto y masacre. Esta unidad élite guerrillera compuesta por unos cien hombres estaba comandaba el tte. Francisco Javier León Paolini un desertor de la Guardia Nacional venezolana. Este oficial era un infiltrado que había rendido sin combate a la guerrilla colombiana el puesto fronterizo de Buena Vista cercano a Cararabo en 1993. En esa oportunidad Leon Paolini quien era integrante del MBR-200 se unió a los atacantes entregando todo el parque del puesto incluyendo 17 fusiles de asalto, municiones, explosivos, uniformes y equipos de comunicaciones. Simacota es el nombre del pueblo donde se origino el ELN en el Norte de Santander. Ese teniente nativo de Barinas es amigo personal de Chávez. Es probable que hubiese estado comprometido con el golpe del 4F pero en ese golpe la GN se mantvo leal al gobierno. Segun informes de inteligencia colombianos Chavez salio de Culebra en avioneta rumbo a Venezuela la tarde anterior al ataque.

En relacion a las actividades desarrolladas por Chavez al salir de Guasdualito el coronel Dávila indicó que habían salido por tierra hacia Puerto La Cruz y que al dia siguiente de su arribo se enteraron por la radio del ataque a Cararabo. Al enterarse de las acusaciones que había hecho Samper Chavez viajó a Bogotá pidiento una audiencia con el presidente Samper y con el ministro de la Defensa Fernando Botero para clamar su inocencia. Ambos rechazaron su solicitud. Luego fue al comando de la Policia Nacional colombiana donde le informaron que no estaba siendo requerido por las autoridades. Ante esto Chavez se presento en un popular programa de radio bogotano conducido por Pacheco donde dio su version antes de regresar a Venezuela. Al intentar abordar el avion en el aeropuerto de El Dorado Chavez fue retenido por del DAS perdiendo su vuelo. Luego de ser interrogado fue dejado en libertad y pudo regresar a Caracas. Años despues siendo presidente Chavez calificó a Samper de narcotraficante pero posteriormente lo recibió con honores en Miraflores. Vale la pena destacar que las dos versiones sobre las actividades de Chavez al salir de Guasdualito aunque parecen contradictorias no son excluyentes. Es posible salir de Guasdualito, volar a Arauca por breves minutos. De alli es factible volar por alrededor de una hora a La Culebra a orillas del Meta para luego trasladarse a Venezuela en pocos minutos, abordar un auto e irse a Puerto La Cruz. En otras palabras la version de Chavez cabe dentro de los parametros de sus acusadores.

La masacre de Cararabo

En la ribera del Meta la Guardia Nacional y la Marina han mantenido por muchos años pequeñas guarniciones aisladas que son hostigadas con frecuencia por las guerrillas colombianas. Dicha región es el equivalente venezolano del lejano oeste norteamericano. En esta región las Fuerzas Armadas en lugar de enfrentar hordas de indios pieles rojas estan rodeados por peligrosos guerrilleros y narcotraficantes de las FARC y ELN fuertemente armados. El valor de la droga que circula por la region es inmenso. Sobre el asalto a Cararabo las unicas informaciones disponibles son reportes personales publicados en internet por oficiales que participaron en la investigacion del hecho y en las labores de rastreo, combate y detencion de algunos guerrilleros que participaron.

Luego de la masacre el Comando de la Marina dispuso el despliegue de tropas de infantería de Marina de la guarnición de Puerto Ayacucho en los alrededores del puesto atacado. Esas tropas al mando del CC Aniassi Turchio y el TN Luis Sandoval Beaujon comandaron la operacion “Tormenta llanera” logrando capturar a 21 presuntos guerrilleros. EN el proceso ocurrió la desaparicion de uno de ellos que ocasiono problemas legales en materia de DDHH y la detención de Sandoval.

He conversado y leido con atencion los reportes del CN Carlos Lavado Mottola y del CF Diego Comisso quienes estuvieron en el sitio del incidente. Lavado como Jefe de un grupo inspección comisionado por el Comandante General de la Armada. Comisso fue el piloto naval que tripuló un helicoptero de la marina que apoyó las misiones contra los atacantes del puesto en el area de operaciones. Ambos informes coinciden en declarar que no tuvieron infomacion sobre la presencia de Chavez en el caserio durante el incidente. Lavado responsabiliza al teniente de fragata comandante TF Gerardo Rodriguez Teran por huir en presencia del enemigo. Algunos oficiales navales señalan que la reaccion de Rodriguez no fue un acto de cobardía sino una acción racional ante la presencia de fuerzas superiores. Segun ellos su orden de retirada salvó la vida de la mayoría de los infantes de marina y del 2do Comandante el AN Javier Gamarra presentes en el momento del ataque. Rodriguez fue condenado por el Consejo de Guerra pero fue dejado en libertad dos años mas tarde y se le concedió la baja.

Pese a algunos indicios e informaciones existentes Lavado descartó la posible participacion de Hugo Chavez en el hecho señalando como probable jefe de los asaltantes al teniente desertor de la Guardia Nacional Francisco Leon Paolini. Tecnicamente esa posicion es correcta. Mi investigacion indica que Chavez no estuvo en Cararabo durante el ataque, pero si muy cerca el dia anterior en el caserío colombiano de La Culebra tal como lo señala el DAS donde supuestamente se reunió con el desertor antes del ataque. El CN Lavado me indicó que el desconocía esa información y las acusaciones de monseñor Ignacio Velasco. La investigación de este hecho fue traumática y creó polémicas. Antes de terminar la investigacion el CN Lavado fue reemplazado como jefe de la comisión inspectora debido a diferencias con COGEAR. Incluso hubo controversias en la apreciación sobre lo sucedido y sobre que hacer entre el Ministro de la Defensa y COGEAR. Si a esto le agregamos las posibles interferencias políticas para filtrar información en la investigacion sumarial podemos darnos una idea de la importancia que tuvo el tema en ese momento. Esa pugna llevó al nombramiento de Aponte Aponte como fiscal del caso, pese a no tener jurisdiccion sobre esa región. El fiscal militar de Puerto Ayacucho, un oficial de la aviación a quien le correspondía de oficio conocer del caso se sintió ofendido al ser desplazado sin razón.

El rumor sobre la probable presencia de Chávez en Cararabo se propagó porque luego de la masacre el obispo Ignacio Velazco, para entonces vicario de la diocesis de Puerto Ayacucho, denunció a la prensa que el golpista habia estado el dia antes del ataque. El obispo reclamaba por la represion que la infanteria de marina habia aplicado a los pobladores de Cororobo luego del ataque achacando el hecho a Chavez. Casi simultaneamente el presidente de Colombia Ernesto Samper hizo una denuncia pública similar señalando a un teniente coronel venezolano retirado como informante del grupo guerrillero que cometio el asalto. Para entonces se rumoraba que el objeto del ataque habia sido el robo de armas para entregarselas al MBR-200. A todas estas Chavez permaneció en silencio reapareciendo en Bogotá al dia siguiente.

Posteriormente el Departamente Administrativo de Seguridad colombiano (DAS) envió a la DISIP un informe basado en declaraciones de guerrilleros detenidos indicando que el Tte Coronel Hugo Chavez habia estado en La Culebra y habia pasado informacion de interes a los atacantes. Este informe fue elevado por el general Rivas Ostos a conocimiento del Presidente Caldera. El presidente lo paso al Ministro de la Defensa general de division Moises Orozco Graterol. El ministro dio instrucciones la Direccion de Justicia Militar bajo el general Atilio Zambrano para abrir una averiguacion sumarial sobre la masacre y le paso el expediente del caso elaborado por la DIM y DISIP mas el informe del DAS. El fiscal designado para conocer del caso y conducir la investigacion fue el teniente coroneles Elio Aponte Aponte. El juez militar de Puerto Ayacucho el Tte. coronel Damian Nieto Carrillo se aboco al caso. Hoy en dia se dice que desde esa epoca Nieto paso a ser un miembro activo de la banda judicial de Aponte Aponte.

El nombramiento de Aponte Aponte llamo la atencion porque siendo el Fiscal Militar de Maracay, Cararabo no estaba bajo su jurisdiccion. En casos especiales la Direccion de Justicia Militar nombra fiscales Ad-hoc, en este caso no se sabe que motivó o quien ordenó su designación. Pudo haber sido el presidente Caldera, el ministro Orozco o el director de justicia militar Zambrano. Es conveniente que los militares mencionados indiquen publicamente o me comuniquen cuales fueron sus acciones en este caso. Lo mas interesante del asunto es que cuando Aponte termina su averiguacion y presenta su informe el nombre de Chavez no aparece en el expediente. Era de esperar que al menos hubiese sido llamado a declarar dados los indicios existentes. Aunque se hubiese comprobado que Chavez no participó en el horrendo hecho, su declaracion ha debido formar parte del expediente porque fue señalado expresamente por moseñor Velasco, el presidente Samper y los organos de inteligencia colombianos que operaban en la zona.

Se especula con razon que probablemente en 1995 Chavez y Aponte tuvieron su primer contacto a raiz de la masacre. Tal vez Aponte desde los EEUU de su version de este hecho. Chavez se ha limitado a descalificar a Samper acusandolo de naracotraficante porque su campaña supuestamente fue financiada por las FARC. Paradojicamente Chavez en 1998 tambien fue señalado por el mismo delito. Los antecedentes de presunta filtracion de informacion por parte de Chavez a la guerrilla de Bandera Roja en la emboscada de La Gloria en 1977 han debido ser cotejados con la nueva informacion recibida. En esa emboscada en las inmediaciones de Cantaura murieron 6 soldados del Ejercito y en Cararabo 8 que segun palabras del propio Chavez fueron 18 infantes de marina.

Posibles motivos politicos

Caldera y otros políticos incluyendo a Chávez tenían interes en que el nombre del héroe del Museo Militar no apareciera en el informe de Cararabo. Para evitarlo alguno de ellos puede haber ejercido presión para que Aponte Aponte, que era conocido como un fiscal maleable, fuese designado fiscal Ad Hoc. Su nombramiento tambien ha podido ser propuesto por el Ministro de la Defensa Moises Orozco Graterol y el Director de Justicia Militar Atilio Zambrano. Estos dos generales pueden explicar como se realizó ese nombramiento, pero no he podido entrevistarlos.

Las razones políticas para no involucrar a Chavez son obvias. En 1995 Chavez no era candidato oficial y por ello no figuraba muy alto en las encuestas, pero era un personaje muy atractivo para muchos votantes. Caldera no podia ser reelegido en 1998 y su partido convergencia tendria chance de ganar sólo con Chavez como candidato. Lo mismo puede decirse de otros partidos, incluyendo el MVR. Su involucramiento en Cararabo podria descarrilar esa futura candidatura ganadora. Esta conjetura no es una acusacion, sino una deduccion lógica que forma parte de posibles escenarios sobre conductas que de haber ocurrido deben ser consideradas moralmente erradas e incluso ilegales.

La falta de “ganas” del gobierno de investigar y ahondar en lo sucedido en Cararabo quedo en evidencia en 1997 cuando fue capturado en Colombia el teniente desertor Leon Paolini. Al ser entrevistado sobre esa captura el Canciller venezolano de la epoca, el Dr. Miguel Angel Burelli, no quiso opinar sobre las acusaciones de trafico de armas que pesaban sobre el detenido y descartó que Venezuela fuese a pedir su extradicion. “Por ahora” el desertor tiene abierto un juicio por traicion a la patria y debiera ser entregado a Venezuela al cumplir su condena en Colombia. Hasta ahora esa entrega administrativa no ha ocurrido. Despues de 15 años de su captura es probable que este traidor este libre y que “alguien” lo tenga “becado” en el extranjero para evitar que declare lo que sabe sobre el caso y la supuesta participacion de Chavez en esta masacre. Hay rumores que el desertor esta viviendo escondido en Francia. Otra posibilidad es que este muerto. Este es un secreto bien guardado cuyas interioridades quiza nunca conoceremos.

La relación simbiótica entre los principales líderes de la guerrilla colombiana con algunos jefes militares venezolanos indica que nuestro pais esta en vias de convertirse en un Estado mafioso. Como bien lo define Moises Naim, en estos Estados el gobierno controla y usa grupos criminales para promover los intereses de una narcoelite. No debemos permitir que nuestra patria caiga en ese estado de descomposicion. Para evitarlo el 7-O debemos usar nuestra principal arma que es el voto para exocirsar a esta banda de narcotraficantes que trata de apoderarse de nuestra nación. No debemos aceptar sumisamente que oficiales acusados internacionalmente como incursos en el narcotráfico dirijan la FAN y menos que se encarguen de la custodia de las elecciones. Venezuela es un pais decente y no puede ser dirigida por mafiosos. La patria esta en peligro y todos debemos estar listos a ocupar nuestras posiciones de combate.