La Comisión de Miami aprobó el jueves un contrato de 30 años con una empresa privada que construirá y operará un helipuerto en Watson Island.

El voto de 4 a 1 ocurrió tras un largo debate sobre cómo la Ciudad se beneficiaría del contrato entre la empresa Linden Airport Services, de Nueva Jersey, y la Autoridad de Exhibiciones y Deportes de Miami (MESA). MESA recibiría los ingresos del alquiler de la propiedad, el cual debe ser reinvertido en la misma.

“Este alquiler no llegaría a los cofres de la Ciudad”, dijo Roberto Suárez, presidente del Sindicato de Bomberos de Miami. “Iría a MESA y luego será reinvertido en las instalaciones para aumentar las ganancias de la empresa, y después el alquiler regresaría a MESA y será reinvertido en las instalaciones para aumentar las ganancias”.

Bajo el contrato, Linden pagará un alquiler mensual que subirá anualmente o un porcentaje de los ingresos del helipuerto, dependiendo de cuál sea la cantidad mayor. El alquiler subiría de $2,200 por mes el primer año hasta $7,373 en los últimos años.

El comisionado Francis Suárez reconoció que alquilar el terreno para la construcción de un helipuerto quizás no sea lo mejor. Sin embargo, dijo que hay que respetar el hecho de que la Comisión, hace 10 años, aceptara la propuesta de Linden para construir un helipuerto. La construcción fue demorada por varias razones, incluidas los cambios al proyecto.

“Debemos de quedarnos con la decisión que se hizo en esos momentos”, comentó Suárez. “Hay que ser justos con el operador que ha trabajado en conjunto con nosotros desde hace una década”.

El comisionado Frank Carollo, quien emitió el único voto en contra, dijo no podía aceptar el hecho de que la Ciudad no reciba una parte de los ingresos del alquiler de una propiedad tan valiosa y al mismo tiempo enfrentar un proyectado déficit de unos $40 millones para el próximo año fiscal.

La Comisión también aprobó en segunda lectura un proyecto para permitir anuncios lumínicos en tres edificios municipales: el Teatro Gusman Olympia, el Centro James L. Knight y el Museo Infantil de Miami. La propuesta había sido concebida para fortalecer las finanzas de estas instituciones culturales. La Ciudad también espera recibir alrededor de $1 millón, principalmente en permisos.

Tal como había ocurrido durante la primera lectura hace un mes, el tema provocó casi dos horas de discusión. Varios residentes se quejaron sobre lo que consideran “contaminación visual” y dijeron que no creen que los anuncios lumínicos sean legales bajo las ordenanzas a nivel condal.

“¿Honestamente, hay alguien en esta habitación que crea que instalar estos enormes anuncios va embellecer nuestra comunidad?”, preguntó Nathan Kurland, un activista del barrio de Coconut Grove.

La ordenanza fue aprobada con 4 votos. Carollo emitió el único voto en contra.