El día en que recibió un disparo en la mandíbula durante un tiroteo en el Turnpike de la Florida, Nelia Real, una agente de la policía de Key Biscayne, pensó que iba a morir.

Fragmentos de la bala se encontraron en su cara, sus pulmones, su laringe y su arteria carótida.

“Cuando ocurrió, lo primero que pensé fue ‘Voy a morir’ ”, dijo el jueves Real, exactamente dos semanas después de que David Edwin Bradley le disparó a dos agentes del orden antes de volver la pistola en su contra. Bradley murió; sus víctimas sobrevivieron.

Flanqueada por su compañera sentimental Yolanda Dearmas; el jefe de la policía de Key Biscayne, Charles Press; y el alcalde de Key Biscayne, Franklin Caplin, Real, de 54 años, habló sobre su recuperación y su gratitud a la comunidad por todos los buenos deseos. Incluso alguien que en una ocasión ella arrestó, le envió una tarjeta de buenos deseos, dijo Real.

Las lesiones de Real incluyen heridas en la laringe, lo que le hace difícil el hablar, un nervio dañado que le causa adormecimiento y pérdida de sensibilidad en la parte izquierda de su cara. Su cara parecía inflamada, y su voz grave y ronca. Pero a pesar de sus heridas, Real fue capaz de recordar con claridad los eventos de ese dia.

“Lo recuerdo todo hasta que llegué al hospital”, dijo Real.

Ella manejaba hacia su casa cuando pasó por un choque en el Turnpike. Ella hizo lo que hacía todos los días – se detuvo a responder. Lo que no sabía era que un angustiado Bradley, que ya había robado al menos dos autos y una barbería, se había enfrascado en un tiroteo con un hombre y chocó su segundo auto robado en el Turnpike.

Bradley se encontraba armado y con pánico.

El disparó a través de la ventanilla del auto de Real cuando ella se detuvo. Osvaldo Petitfrere, agente de la policía De Broward, manejaba por el Turnpike cuando vio a una sangrienta Real que se agarraba el cuello. El se detuvo.

Real salió de su auto y colocó de inmediato sus piernas en la defensa trasera para ayudar a prevenir más pérdida de sangre.

“Básicamente, mi entrenamiento se puso de inmediato en funcionamiento”, dijo Real.

Ella fue capaz de entrar en el auto de Petitfrere por su propia voluntad y el agente puso las luces y aceleró hacia el Hospital Memorial Regional.

“El es mi héroe”, dijo Real de Petitfrere. “Si el no hubiera estado allí, yo no estaría hoy aquí”.

A pesar del dolor y el estrés emocional, Real no tiene mala voluntad hacia Bradley.

“No tengo malos sentimientos hacia ese hombre, incluso cuando hizo lo que hizo”, dijo Real.

En los días después del tiroteo, ella se enteró de los acontecimientos como lo hizo todo el mundo, viendo la televisión durante su recuperación. Real dice que cuando vio a la familia de Bradley en televisión, lo perdonó de inmediato.

Alecia Bradley describió a su hermano como una persona generosa y extrovertida que se ríe tanto, que uno de sus apodos es “Hoyuelos”.

Ella no pudo imaginar lo que lo hizo ese día: cometer los crímenes; pero dijo que pudo ser conducido a eso por haber perdido su trabajo en un restaurante en Miami.

“La persona que vi ahí afuera no es la persona que vi en la televisión”, dijo Real. “La persona que vi estaba como poseída. Lo siento por su familia”.

El proceso de recuperación de Real será lento. Sus lesiones requerirán terapia y ella tendrá que seguir viendo a varios médicos.

Pero de una cosa está segura. Ella está fuera del hospital.

“Fue algo bueno dormir en mi propia cama”, dijo Real. “Estoy feliz de estar en casa”.

Real había estado planeando retirarse en 18 meses, pero el jefe Press dijo que su trabajo estará esperando por ella cuando esté lista para regresar al departamento de Key Biscayne.

“Pienso que tenemos un milagro aquí”, dijo Press. “Pero un milagro en que Nelly tendrá mucho por recuperarse”.

Los amigos y colegas no se sorprendieron del día en que Real fue baleada, ella se detuvo para ayudar a un chofer en problemas aunque éste estaba fuera de su jurisdicción.

Real, una veterana de 16 años, encabeza el programa de cumplimiento contra el Manejar Bajo la Influencia del Departamento de Policía de Key Biscayne e iba a ser honrada este mes por el capítulo de Miami-Dade de Madres Contra Manejar Ebrio.

“Simplemente hacía mi trabajo, un trabajo que amo”, dijo Real. “Lo haría de nuevo si tengo que hacerlo”.