NUEVA YORK -- El supuesto asesino del niño Etan Patz, que llevaba desaparecido más de 30 años en Nueva York, fue acusado formalmente de homicidio el viernes, aunque será sometido a una evaluación psiquiátrica ya que sufre “alucinaciones” según su abogado.

Pedro Hernández, un puertorriqueño de 51 años, fue acusado de homicidio en segundo grado (no premeditado) por el asesinato de Etan Patz, dijo el fiscal del distrito de Manhattan, Cyrus Vance Jr, citado en un comunicado el viernes por la tarde.

El acta indica que el detenido está acusado de “estrangular a Etan Patz, de seis años, el 25 de mayo de 1979” en el sótano de una vivienda del barrio de SoHo, en el sur de Manhattan.

El detenido fue ingresado el viernes por la mañana al hospital Bellevue de Manhattan y tuvo su primera corta aparición ante el juez vía video, ya que no pudo ser trasladado a los tribunales.

Según medios neoyorquinos, Hernández estaba bajo vigilancia permanente por temor a un suicidio, aunque una vocera de la policía de Nueva York, Gina Sarubbi, afirmó que el detenido fue llevado al hospital a raíz de un problema de salud previo a su arresto.

Durante la audiencia, el juez Matthew Sciarrino aceptó el pedido del abogado defensor para someter a su cliente a una evaluación psiquiátrica para determinar si se encuentra en sus facultades mentales.

Hernández ha tenido “diagnósticos de esquizofrenia y desorden bipolar. Está bajo medicación y de hecho fue admitido en el hospital a raíz de la medicación”, afirmó el letrado Harvey Fishbein.

El hombre que dice haber matado al pequeño Etan tiene una “historia de alucinaciones tanto visuales como auditivas”, de acuerdo con el abogado defensor.

De su lado, la fiscalía admitió que la acusación “es el comienzo de un proceso legal, no la culminación del mismo”.

“Hay mucho más que investigar y trabajo por realizar y esto será efectuado de forma cautelosa y mesurada”, agregó Cyrus Vance Jr., dejando en claro los puntos oscuros que aún genera la confesión del hombre, detenido el miércoles en Nueva Jersey.

Etan Patz había desaparecido el 25 de mayo de 1979 cuando tenía seis años, en su primera salida solo de su casa a la parada de autobús, que se encontraba a menos de 100 metros de donde habitaba.

La desaparición misteriosa del pequeño de preciosa sonrisa había conmocionado a Estados Unidos y dejado una profunda herida en el inconsciente colectivo, ya que millones de padres prohibieron desde entonces a sus hijos ir solos a la escuela o jugar afuera.

El martes, el comisionado de policía de Nueva York, Ray Kelly, anunció que Hernández confesó haber estrangulado a Etan en el sótano de un almacén de Manhattan, cerca de la parada de autobús a la que iba el niño, tras haberlo engañado con la promesa de un refresco.

Luego de asfixiar al niño, Hernández colocó su cuerpo en una bolsa plástica y lo tiró a la basura, de acuerdo con lo relatado por Kelly. Los restos del niño seguramente nunca serán recuperados, agregó.

Patz fue declarado formalmente muerto en el 2001 y, si bien nadie fue inculpado penalmente por su desaparición, su familia ganó en el 2004 un juicio civil de dos millones de dólares contra José Antonio Ramos, novio de la niñera de Patz y que se encuentra actualmente en prisión por abusar de niños.

En abril, y luego de años de silencio, la policía y el FBI relanzaron la investigación generando bastante ruido al realizar una excavación en el sótano de la esquina de la calle donde siguen viviendo los padres de Etan.

Armados con martillos, decenas de investigadores rompieron la losa de hormigón del sótano para llegar a la tierra y la base de los muros, antes de llevarse restos para realizar análisis. Pero al parecer no encontraron nada.

Sin embargo, fue después de este episodio tan mediático cuando la policía recibió la pista que le llevó al detenido.

Hernández es el tercer hombre identificado como sospechoso en este caso, pero el primero en ser acusado.