DOHA -- Un incendio en uno de los centros comerciales más lujosos de Qatar cobró la vida de 19 personas el lunes, entre ellas 13 niños, informó el Ministerio del Interior, en un incidente que genera dudas sobre la seguridad de los inmuebles del país.

Varias de las víctimas murieron mientras los socorristas luchaban por llegar a una guardería en el interior del centro comercial Villaggio de Doha, en la capital del país, de acuerdo con el ministro del Interior de Qatar, Sheik Abdula bin Nasser Al Thani.

Cuatro de los niños eran ciudadanos españoles que vivían en el pequeño emirato árabe, informó el Ministerio del Exterior de España, que no identificó a las víctimas al citar normas de privacidad españolas.

Un niño francés de 3 años también murió en el siniestro, reveló en un comunicado el subdelegado del Ministerio de atención de ciudadanos franceses en el extranjero, Yamina Benguigui.

“Hicimos todo lo que pudimos, pero cuando llegamos, los niños estaban atrapados en el interior. Lamentamos mucho lo sucedido. Hicimos todo lo posible por salvar a esa gente”, dijo Sheik Abdula a los reporteros en Doha.

Las autoridades qataríes publicaron la cifra de muertos a través de la cuenta del ministerio en twitter. El ministerio agregó que entre los muertos se encuentran también cuatro profesores y dos funcionarios de protección civil. La causa del incendio está siendo investigada.

Otras 17 personas resultaron heridas, entre ellas cuatro niños, de acuerdo con las autoridades. La mayoría de los lesionados eran socorristas que acudieron al lugar del fuego.

Los testigos informaron que gruesas nubes de humo pudieron verse saliendo del lujoso centro comercial Villaggio cerca del mediodía. Imágenes y videos tomados por civiles y publicados en internet mostraron a bomberos que rescataban víctimas al subir por el techo del inmueble.

El Ministerio del Interior informó posteriormente que el fuego había sido extinguido horas después.

Sheik Abdula dijo que todos los edificios del país cumplen con requisitos de seguridad, pero un comité especial será creado para supervisar las normas de seguridad de los edificios, indicó el ministerio vía twitter.

El Villaggio abrió sus puertas en el 2006 y es uno de los más populares destinos de compras y entretenimiento de Qatar. Incluye una pista de hielo y paseos en una góndola estilo Venecia en su interior.