Mientras el futuro de American Airlines sigue estando en juego, los empleados, los pasajeros y las comunidades a las que la aerolínea presta servicios, están a la espera para ver cómo es que la quiebra va a afectar a uno de los mayores empleadores privados del condado.

En medio de esa incertidumbre, los intentos agresivos de fusión por parte de US Airways, un competidor más pequeño pero rentable, han añadido un nuevo giro a los posibles escenarios.

La empresa matriz de American, AMR Corp., está tratando de reducir los costos laborales deshaciéndose de los contratos de los empleados en que no se ha llegado a ningún acuerdo. Los argumentos de cierre en el tribunal federal de bancarrotas se expusieron el viernes, y un juez ha dicho que espera dictar el fallo el 22 de junio.

American Airlines, que presentó una declaración de bancarrota en noviembre junto con AMR, ha dicho repetidamente que quiere salir de la protección por bancarrota como una compañía independiente, pero US Airways ha establecido acuerdos con los sindicatos que representan a los pilotos, asistentes de vuelo y mecánicos y trabajadores de la flota de servicio de American, en un esfuerzo por alcanzar una fusión.

Aunque American se ha comprometido a considerar los posibles escenarios de consolidación, la compañía dice que el acuerdo no significa que la compañía tenga la intención de fusionarse. Y los analistas dicen que podrían presentarse otros pretendientes.

Los expertos dicen que si American Airlines, con base en Fort Worth, Texas, se alía con alguna otra aerolínea, varios resultados serían ciertos: habría empleados que así y todo perderían sus puestos, las tarifas aumentarían, los programas de viajeros frecuentes seguirían existiendo, y Miami seguirá siendo un centro importante concentrador.

Más allá de eso, aún no está claro cómo American, que transporta casi el 70 por ciento del tráfico en el Aeropuerto Internacional de Miami, cambiaría, o cómo afectarían los cambios a la región.

American ha propuesto el despido de alrededor de 13,000 empleados, pero no ha dicho cómo se verían afectadas las comunidades específicas; la aerolínea emplea a casi 88,000 trabajadores a tiempo completo y parcial en todo el mundo, y a alrededor de 9,000 en el sur de la Florida. Un abogado del Sindicato de Trabajadores del Transporte estima que de los más de 4,000 trabajadores de servicios de la flota que se espera pierdan sus empleos, unos 1,000 del sur de la Florida podrían verse afectados por los despidos y los cambios de los trabajadores de más antigüedad a Miami.

Un acuerdo entre American y algunos grupos del sindicato TWU salvaría unos 1,300 puestos de trabajo en la flota de servicios a nivel nacional; la propuesta de US Airways estipula salvar otros 1,000. Mark Richard, el abogado que representa a TWU, dijo que Miami se beneficiaría de la preservación de esos puestos de trabajo.

Los aeropuertos locales y el Beacon Council, la asociación para el desarrollo económico de Miami-Dade, dicen que es demasiado temprano para suponer lo que podría ocurrir.

“Hay muchas especulaciones”, dijo Frank Nero, presidente y director ejecutivo del Beacon Council. “Miami se reducía… Miami crecería… Miami haría tal cosa… Hay 100 escenarios diferentes, de modo que es bastante difícil hacer ningún estudio sin saber sobre qué basarlo”.