Detrás de la masiva excavación del túnel al Puerto de Miami, hay una compleja operación que involucra el transporte de toneladas de rocas y tierra a un vertedero en Virginia Key junto a la isla de Key Biscayne.

Todas las noches, 25 camiones hacen 242 viajes entre Virginia Key y la Isla Watson cerca del parque de diversiones Jungle Island, sobre el Viaducto MacArthur.

El jueves por la madrugada, ejecutivos de Miami Access Tunnel (MAT), la multinacional a cargo de la obra, permitieron que un reportero y dos fotógrafos de El Nuevo Herald observaran de cerca el proceso de extracción. Los ambientalistas se oponen a depositar el material en Virginia Key. Al mismo tiempo, residentes de Key Biscayne y Coconut Grove se han quejado de que los camiones transportan el material descuidadamente, dejando caer tierra y rocas en las carreteras.

Chris Hodgkins, vicepresidente de MAT, rechazó estas alegaciones y señaló que la compañía ha desplegado un equipo que se dedica exclusivamente a asegurarse de que los camiones no arrojen material.

“Para cada camión que sale con material, tenemos un grupo de cuatro personas que lavan las ruedas del vehículo y todo alrededor de donde llevan la carga para asegurarse de que esta no caiga a las carreteras”, dijo Hodgkins.

La tierra y la roca trituradas por la excavadora debajo del lecho marino en la Bahía de Biscayne se mezcla con agua y otros líquidos para darle una consistencia similar a la del dentrífico. La cinta automática que sale del hueco de la excavación lleva el material a un tanque de almacenamiento situado junto al Museo para Niños frente a Jungle Island. Ahí se acumula el material durante el día. A partir de la 1 a.m., el material comienza a ser depositado en los 25 camiones por una pala mecánica.

Luego, los camiones pasan por un corredor de chorros de agua a presión para lavar las recámaras y la cama de volteo. Después los camiones se dirigen hacia Virginia Key, entrando por el Viaducto Rickenbacker que es también transitado por centenares de ciclistas todos los días. Algunos residentes se han quejado de que los camiones dejan escurrir el material sobre las sendas del puente.

Harry Emilio Gottlieb, de Coconut Grove, dirigió al respecto en mayo un correo electrónico a Hodgkins y a los medios de prensa.

“Hoy iba en mi bicicleta de Key Biscayne de regreso a Coconut Grove a las 7 a.m. y quedé sorprendido al ver todas las rocas, grandes y pequeñas, dispersas sobre el puente”, escribió.

El jueves, Hodgkins dijo a El Nuevo Herald que lo que observó Gottlieb no era material del túnel.

“Ese material, estamos seguros, vino de otra operación que no tiene nada que ver con el túnel”, agregó.

Precisó que inspectores de MAT siguen a los camiones regularmente para cerciorarse de que no arrojan material. Además del lavado al salir de la Isla Watson y al regreso de Virginia Key, MAT envía barredoras y camiones de agua que limpian las sendas de los camiones en sus viajes de ida y vuelta.

Por ahora, el material extraído es depositado en un campo abierto, pero en el futuro será empleado para cubrir un terreno situado en Virginia Key.

Hodgkins destacó que la excavadora se encuentra ya cerca del puerto, luego de completar el 57 por ciento de la horadación del primer segmento. Se espera que esta fase concluya en julio. En septiembre comenzará a excavarse el segundo segmento en sentido contrario.