Bogota -- Las autoridades colombianas elevaron el martes a naranja la alerta sobre el volcán Nevado del Ruiz ante un inusitado incremento en su actividad, informaron fuentes regionales del Servicio Geológico (SGC).

Una “señal sísmica asociada a una emisión de ceniza” llevó al Observatorio Vulcanológico y Sismológico de Manizales (OVSM, del SGC) a subir al nivel de “erupción probable en término de días o semanas” la alerta sobre la cumbre volcánica, situada cerca de esta ciudad capital del departamento de Caldas.

La coordinadora técnica del OVSM, Gloria Patricia Cortés, explicó en un comunicado que se ha confirmado la emisión de cenizas en los alrededores del volcán y en las zonas urbanas y rurales de Manizales y la población vecina de Villamaría.

La “señal sísmica”, que se registró hacia la 03.07 hora local (08.07 GMT), tuvo una “mayor energía” que los procesos de emisión de ceniza reportados los pasados 19 de abril, y 10 y 22 de mayo de este año, precisó Cortés.

La experta reconoció, sin embargo, que la energía de esta misma señal es menor a la que presentó la erupción del 13 de noviembre de 1985, que causó la peor tragedia natural en la historia del país, y la del 1 de septiembre de 1989.

“El volcán mantiene una sismicidad permanente, pero obviamente con niveles energéticos menores”, dijo por teléfono la responsable del OVSM.

La experta agregó que esta actividad se hace evidente con grandes niveles de salida de gases y vapor de agua, así como de expulsión de cenizas y olor a azufre.

La columna ha tenido una altura variable, pero siempre de menos de 1,000 metros, añadió Cortés, y apuntó que “no se sostiene verticalmente por los vientos, que tienen una trayectoria de oriente a occidente”.

La dirección de los vientos ha liberado a Manizales de la caída de ceniza, observó también la experta.

La alerta llevó a los comités locales y regionales de prevención y atención de desastres a activar el plan de contingencia coordinado por la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres (UNGRD, gubernamental).

La presencia de cenizas llevó a la Aeronáutica Civil (Aerocivil, estatal) a suspender las operaciones aéreas en Pereira, Cartago y Armenia, además de Manizales, mientras se evalúa si las emisiones ponen en riesgo esta actividad.

Una veintena de poblaciones de Caldas y la región vecina del Tolima están en la zona de influencia del Ruiz, cuya erupción y deshielo en noviembre de 1985 causó la muerte de más de 25,000 habitantes de la población tolimense de Armero.

Con una altitud de 5,364 metros sobre el nivel del mar, el Ruiz ha mantenido desde entonces una actividad baja e intermitente con niveles de alerta que no pasaban de la escala amarilla.

Además de la observación del volcán, los organismos de socorro están pendientes de los ríos Lagunilla, Gualí, Recio, Azufrado y Chinchiná, que nacen en los alrededores de la cumbre volcánica.

El Ruiz forma parte del llamado Parque Natural de los Nevados, en la cordillera andina Central y conformado por tres cumbres de hielo y que el domingo fue cerrado al turismo, ante el incremento de la alerta.