Sin embargo, Eugene había sido arrestado siete veces en los últimos cinco años, según récords de la Oficina del Secretario de los Tribunales de Miami-Dade. La mayoría de los casos estaban relacionados con uso y venta de marihuana. También había sido detenido en un caso menor de asalto. En el 2004, la Policía de North Miami Beach utilizó un taser para detenerlo durante una pelea doméstica.

Todavía menos se sabe sobre Poppo, quien parece haber nacido en Nueva York y estar desamparado en Miami desde los años 70. Por algunos años, en la década de 1980, vivió en un apartamento en Nueva Orleans, de acuerdo con récords.

Poppo ha tenido decenas de encuentros con la policía en Miami-Dade a lo largo de los años. En 1976, fue víctima de un tiroteo en el Parque Bayfront, según un informe archivado con el Condado por parte del Hospital Jackson Memorial. Según ese documento, fue hospitalizado tras recibir un disparo de un desconocido. En esa época dijo que vivía en un albergue del Ejército de Salvación en Miami.

Su largo historial incluye varias sanciones por beber alcohol en público, alteraciones del orden y resistencia al arresto, según la Oficina del Secretario de los Tribunales.

En 1995, fue convicto de portar un arma de fuego sin permiso y resistir un arresto de manera violenta. Su último arresto, por entrar en una propiedad privada sin permiso, fue desestimado en el 2005.

Empleados de The Miami Herald y guardias de seguridad de U.S. Security Associates, que patrulla la propiedad del periódico, señalaron que Poppo era una presencia familiar en la zona.

“No molesta a nadie”, comentó el guardia Roosevelt Johnson. “La gente pasa por donde él se sienta y no les hace nada. No tira piedras. Lo peor que hace, cuando toma, es que grita. Nada más”.

Varios reporteros de The Miami Herald contribuyeron a esta información.