PATRICIA MAZZEI -- La WQBA-AM (1140) de Miami se convertirá en parte de una nueva red nacional de radio AM, Univision America, cuyo lanzamiento está fijado para el Cuatro de Julio. La nueva red presentará más noticias nacionales e internacionales, y vinculará estaciones en nueve de los mayores mercados de Univision, incluyendo Miami, Chicago y Los Angeles.

Como resultado, WQBA y su estación hermana WAQI-AM (710), conocida como Radio Mambí, sufrirán un cambio de programación que está todavía en proceso de implementación, dijo Claudia Puig, vicepresidenta principal de Univision y gerente general de las estaciones.

“Vamos a tomar ‘lo mejor’ de todas y ponerlo en Mambí”, dijo.

Ambas estaciones seguirán teniendo contenido local, añadió Puig. Y Radio Mambí, por mucho tiempo la plataforma de los exiliados cubanos de línea dura, “va a seguir teniendo una fuerte voz cubanoamericana”, dijo. Mambí conservará su asociación con los Marlins de Miami y WQBA con los Dolphins y el Heat de Miami.

Durante semanas han corrido muchos rumores en el mundo estrechamente unido de la radio en español de Miami sobre el futuro de ambas estaciones, y en particular de WQBA, que se anuncia a sí misma como la estación a sintonizar para escuchar a diario programas de debate sobre los sucesos de actualidad, y cuyo contenido es menos cubanocéntrico que el de Mambí. Ha habido además preocupaciones sobre si un cambio potencial de programación dejaría sin trabajo a populares comentaristas radiales y su personal.

Puig dijo que las estaciones tendrían operaciones “centralizadas”. Ya ellas comparten un mismo espacio de oficinas y estudios en La Pequeña Habana. Ella no entró en detalles sobre el futuro de los comentaristas radiales, pero rechazó la posibilidad de que los cambios acabarían en despidos.

“Yo no diría que vamos a reducirnos, no, en absoluto”, dijo en una entrevista. “Vamos a seguir trabajando con gran parte de nuestro personal aquí”.

Univision se negó a dar información sobre cuántas personas trabajan en las dos estaciones de radio AM de Miami.

Puig dijo que los cambios — que no afectarán las dos estaciones musicales de FM de la red — no son impelidos por las estaciones locales de radio AM o sus ratings sino por la estrategia nacional de Univision de acrecentar la voz de los hispanos en el país. “Tenemos un compromiso de continuar siendo la voz de la comunidad hispana”, dijo.

Mambí sigue siendo la estación radial de AM más popular en el mercado local. La estación quedó en el número 14 de todas las estaciones locales en abril, según Arbitron. (Estas cifras fluctúan enormemente de un mes a otro.) WQBA quedó en el 24, por debajo solamente de la estación en inglés WIOD-AM (610) y la estación en español WSUA-AM (1260), conocida como Radio Caracol, dirigida a los colombianos.

Al cambiar a WQBA para la red nacional Univision America, según Puig, Mambí y WQBA recibirán un retoque que necesitaban hace mucho tiempo, así como identidades muy definidas.

“Creo que estamos creando una marca mucho más sólida”, dijo. “No las hemos renovado en mucho tiempo”.

Los nueve mercados que participan en la red de Univision America son Chicago, Houston, Dallas, McAllen, El Paso, San Antonio, Las Vegas y Los Angeles.