Cerca de la medianoche del 14 de abril, el baile de graduación de la escuela secundaria Palmetto Senior llegaba a su fin. En el exterior, un joven aspirante a fotógrafo, Nick Carlesi, de 21 años, esperaba a su novia, estudiante de ese centro de enseñanza.

Carlesi y un amigo vieron a un vagabundo barbudo con una sonrisa en su rostro, paseando por un estacionamiento detrás del Parrot Jungle de Watson Island.

Lo que sorprendió a Carlesi, que asiste la universidad de Santa Fe, fue la expresión del hombre. “Aquí está este vagabundo que no tiene nada y parecía tan feliz’’, dijo. “Parecía ser el vagabundo más feliz que he visto en mi vida’’. Así que le preguntó si podía tomarle una fotografía. El vagabundo dijo que sí y comenzó a posar.

Carlesi se acercó con su iPhone 4S y tomó lo que probablemente fue la última fotografía de la cara de Ronald Eduard Poppo en su estado natural. Uno de los extremos de la foto muestra arrugas profundas entre las cejas pobladas de Poppo, pliegues debajo de sus ojos oscuros, y apenas el esbozo de una sonrisa.

El 26 de mayo, Poppo, de 65 años, un viejo vagabundo de Miami que había perdido contacto con su familia hace 30 años, fue atacado en el viaducto de MacArthur por Rudy Eugene, de 31 años, quien lo golpeó y literalmente se comió su cara.

Poppo ahora se encuentra en estado crítico en el Hospital Jackson Memorial. Carlesi, también graduado de la secundaria Palmetto Senior en el 2009, publicó la foto en su Facebook y su página web, nickcarlesiproduction s.com, junto con otras imágenes que muestran la puesta de sol, animales, la luna y mujeres hermosas.

Luego de que los medios de comunicación publicaran fotos de archivo de Poppo tras el ataque, Carlesi se dio cuenta de que era el mismo hombre que él había fotografiado.

“No me pareció un loco. No olía mal para ser un vagabundo”.

Carlesi vio una imagen de la cara Poppo después del ataque: con sangre, apenas reconocible como humano. No pudo salir del asombro. “Parecía que era un buen tipo”, dijo Carlesi. “Me sentí mal. Parecía estar feliz, y luego un loco se comió su cara. Es horrible”.