Las ventas en City Furniture no han regresado a sus días de auge del 2006, pero el dueño Keith Koenig está listo para comenzar a invertir en el futuro.

Koenig acaba de terminar una renovación y expansión de $4.5 millones de la tienda de City Furniture en Dadeland. Dentro de los próximos 60 días, comenzará la construcción en cuatro nuevas tiendas en el área de los tres condados bajo las marcas City Furniture y Ashley Furniture. Las inauguraciones comenzarán en el 2013.

La mayor parte de la tierra para las expansiones de las nuevas tiendas en Cutler Ridge, Fort Lauderdale y West Palm Beach se adquirió de hace tres a cinco años. Pero la compañía con sede en Tamarac suspendió los planes de expansión cuando los negocios cayeron de un récord de más de $300 millones en ingresos anuales en el 2006, a un punto bajo de $208 millones en el 2009.

Entre los bienes raíces y la construcción, Koenig espera invertir unos $25 millones en las cuatro tiendas.

Koenig ve señales para el optimismo. Las ventas han crecido durante los dos últimos años, llegando a $230 millones en el 2011 – un aumento de 6 por ciento con respecto al año anterior. Koenig espera un crecimiento similar este año, con ventas que alcancen $245 millones. Con los precios de las viviendas comenzando a crecer y regresando las nuevas construcciones, el mercado inmobiliario se encamina por fin en la dirección correcta.

“No puedo decir en que momento del futuro, pero sé que el mercado hipotecario va a regresar”, dijo Koening. “Creemos que hay mucha demanda contenida y el negocio de los muebles va a crecer”.

“Estamos a favor de hacerlo a largo plazo. Quiero tener las tiendas correctas en los lugares adecuados. No va a ser más barato en el futuro”.

Aunque que Koenig ha estado gastando con mayor agresividad que otros vendedores al por menor de muebles en el Sur de la Florida, no es el único que crece. El Dorado Furniture compró en abril un centro comercial en Fort Myers y planea abrir el año próximo su primera tienda en el oeste. Baer’s Furniture expandió el año pasado su presencia en Kendall al adquirir la anterior Carls Furniture. Rooms to Go se ha expandido tanto en el Sur de la Florida como por todo el estado.

Expertos de la industria están de acuerdo en que es el momento correcto para comenzar a crecer otra vez, pues los consumidores comenzaron a gastar nuevamente dinero, aunque la presión deflacionaria impide a muchos vendedores de muebles al por menor ver grandes ganancias en los volúmenes en dólares de las ventas.

“El consumidor está comprando, pero lo hace a un promedio menor”, dijo Britt Beemer, presidente de America Research Group. “Las nuevas tiendas son muy importantes para que los minoristas las mantengan actualizadas y con una imagen contemporánea como un lugar en que las personas quieren comprar. Si te estás expandiendo, los consumidores te mirarán como una tienda que prospera”.

Todas las nuevas tiendas, así como la remodelada de Dadeland, están diseñadas para recibir certificaciones Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental (LEED) del Consejo de Edificios Verdes de EEUU. Las tiendas también tienen un mayor surtido de muebles contemporáneos y un nuevo diseño para ayudar a los compradores a visualizar mejor cómo pueden lucir mejor los muebles en sus hogares.

Silvia Trujillo nunca había comprado antes en City Furniture hasta la semana pasada, cuando adquiría muebles para una nueva casa vacacional en los Cayos de la Florida. Después de recorrer todas las tiendas en el área durante las semanas recientes, ella terminó de regreso en City Furniture en Dadeland para comprar camas, una mesa de comedor, sillas para el bar y otras cosas.

“Ellos definitivamente tienen los mejores precios por el aspecto”, dijo Trujillo, una residente en Miami. “Esperemos que tengan calidad”.

Para los que no pueden ir a una tienda, hay otra alternativa. Durante la semana pasada, City Furniture terminó colocando todo su catálogo de 5,000 piezas y otros 2,000 accesorios en línea. Para agosto, los compradores podrán comprar directamente en internet, hacer una solicitud de crédito y programar un envío.