La policía le devolvió los aparatos, pero confiscó el efectivo. Santiesteban, quien no fue acusado, no apeló la confiscación.

Después de eso, los corredores empezaron a ocultar el dinero de la droga dentro de las gomas de repuesto para evitar ser atrapados.

Mientras abrían y cerraban casas de cultivo, se sospecha que la banda movió más de 1,000 plantas. “Ellos cultivaban la mayoría aquí, pero la vendían [principalmente] en el área de Nueva York”, explicó Athas.

La familia empezó a ser investigada en el 2009, cuando cuatro hombres haciéndose pasar por policías, con luces de perseguidora en el auto e identificaciones policiales colgadas del cuello, irrumpieron en una casa propiedad de Derrick Santiesteban. Según la acusación, se llevaron entre 30 y 40 plantas de marihuana y se dieron a la fuga.

Santiesteban, quien logró grabar la falsa operación policial, identificó a uno de los individuos como Fidel Ruz Moreno, de 35 años. Junto a otros acusados, vigiló la casa de Moreno, según documentos en corte.

En una ocasión que Moreno salió de la casa y se marchó en un van blanco. Santiesteban lo siguió en su carro. Cuando Moreno llegó a una señal de pare, Santiesteban bloqueó al van y obligó a Moreno a subirse a su vehículo.

Minutos después, uno de los acusados, Norge Manduley, le disparó a Moreno cinco veces antes de lanzar su cuerpo fuera del vehículo, según la acusación. Luego golpeó a Moreno —fracturándole el cráneo— para asegurarse de que estaba muerto.

Los acusados trataron entonces de limpiar el vehículo. “Sacaron paneles llenos de sangre y sesos”, explicó Athas. Luego, llevaron el van a los Everglades y lo quemaron.

Durante la audiencia judicial del miércoles, la fiscalía alegó que no se debería dejar salir bajo fianza a la mayoría de los miembros de la familia, argumentando que continúan siendo un peligro para la comunidad y hay muchas probabilidades de que se den a la fuga.

Los cinco acusados del secuestro y asesinato de Moreno — Derrick Santiesteban, Gilberto Santiesteban Jr., Yadira Santiesteban, Juan Felipe Castañeda y Manduley — podrían enfrentar la pena de muerte, según la fiscalía. Castañeda está todavía en libertad.

Otros de los acusados de conspiración para distribuir droga son: German Silvestro, David Silva, Raúl Fabián Ramírez Jr., Francisco Javier Díaz, Alejandro Pimentel, y Estrella Mijares, todos de Miami.

Otros dos acusados de conspiración están todavía en libertad: Darvis Santiesteban y John Villalongo, también de Miami.