Hoy empieza la fiesta del fútbol europeo, pero bien pudiera ser una celebración mundial, porque en su decimocuarta edición el torneo de selecciones del Viejo Continente reúne a 16 de los mejores equipos del planeta.

Polonia y Ucrania se unieron para ser los países anfitriones del torneo cuya final se disputará el 1 de julio en Kiev.

Hoy, en el Estadio Nacional de Varsovia, Polonia enfrentará a Grecia.

La elefanta Citta, del parque zoológico de Cracovia, pronosticó que el equipo local se llevará la victoria en el partido inaugural. Desde que el pulpo Paul acertó con sus vaticinios en el Mundial de Sudáfrica 2010, se ha convertido en una tradición que una especie del reino animal prediga el vencedor de una lid deportiva.

En el otro encuentro de hoy se medirán Rusia y República Checa, en Breslavia. Los cuatro actores de la jornada del viernes integran el Grupo A.

En el Grupo B, llamado de la muerte, se encuentran Holanda, Dinamarca, Alemania y Portugal; en el Grupo C, se ubican el campeón reinante España, Italia, República de Irlanda y Croacia; y en el Grupo D, están Ucrania, Suecia, Francia e Inglaterra.

El pitazo inicial de la Eurocopa se escuchará luego de quedar atrás problemas, incertidumbres y amenazas de boicot que hicieron peligrar la organización del torneo en Polonia y Ucrania.

Los polacos hicieron un mejor trabajo, y ahora cuentan con cuatro estadios nuevos y una infraestructura que es el orgullo del país pues se construyeron cientos de kilómetros de carreteras, nuevas estaciones de tren y terminales de aeropuertos.

Ahora, el objetivo es que la selección de Polonia alcance por lo menos los cuartos de final y de esta manera disfrutar un campeonato con resultados en la cancha.

“Todos nosotros hemos disputado partidos importantes”, dijo el entrenador Franciszek Smuda, quien tendra la responsabilidad de dirigir un equipo muy joven. “Estoy seguro de que vamos a poder manejar la presión”.

Por otro lado, el choque Rusia vs. República Checa es muy prometedor. Los rusos vienen con la moral por las nubes tras golear 3-0 a Italia en un amistoso, pero en su estreno en la Eurocopa se enfrentarán al arquero Petr Cech, flamante campeón de la Liga de Campeones de Europa con el Chelsea.

España es el gran favorito para retener la corona que ganó hace cuatro años. Jamás un equipo ha retenido el título en las 13 ediciones pasadas.

Las cosas no serán nada fáciles para el campeón mundial porque hay varios seleccionados con gran potencial, entre ellos Alemania, Holanda y Francia, principalmente, y más atrás Inglaterra y Rusia.