Al menos cuatro investigadores han estado, laboriosamente, hurgando en cajas de documentos en el Archivo Nacional durante más de seis años. Metódicamente, han sacado las cajas llenas de documentos –hay millones de registros empacados y jamás catalogados, dijo Stowell– y buscan los documentos de Lincoln.

Papaioannou estaba asignada a la correspondencia del Director de Salud Pública y hojeaba las cartas de ofrecimiento de inventos para mejores ambulancias y consejos sobre darles de comer cebollas a los soldados para protegerlos de enfermedades cuando se topó con el informe de Leale, quizá reescrito en limpio a mano por un empleado.

“Sabía que era interesante. Lo que no sabíamos es que era novedoso”, dijo Papaioannou. “No sabíamos que esto era nuevo, que era un reporte de 1865 y que probablemente no había sido visto desde entonces”.

Leale, que tenía 23 años y apenas seis semanas de haber iniciado su práctica médica cuando Lincoln murió, nunca volvió a hablar o escribir sobre su experiencia sino hasta 1909 en un discurso para conmemorar el centenario del nacimiento del presidente.

Mientras que el reporte de Leale incluye poco sentimiento, Papaioannou considera que la forma en que describió los momentos después de que Booth hizo el disparo muestra cuánto había sido afectado.

“Entonces escuché llantos de que el ‘presidente había sido asesinado’, ‘había recibido un disparo’, etcétera, que salían de distintos lugares entre la audiencia”, escribió Leale. “Inmediatamente corrió al palco del presidente y en cuanto se abrió la puerta, fue admitido y llevado ante la señora Lincoln cuando ella dijo varias veces ‘¡Oh, doctor, haga lo que pueda por él, haga lo que pueda!“’.

Documentos de Abraham Lincoln, organización administrada por la Biblioteca y Museo presidencial de Abraham Lincoln en Springfield, ha encontrado y digitalizado 90,000 documentos, dijo Stowell. El reporte de Leale –no escrito por ni para Lincoln– no cae dentro de lo que el grupo hace, aunque Stowell dijo que pueden hacerse algunas excepciones por hallazgos extraordinarios.