Los médicos evaluarán los síntomas contra los riesgos potenciales según el historial médico de la paciente así como el historial familiar, particularmente en lo relacionado a enfermedades del corazón y derrames.

“Es una decisión muy personal”, dice la Dra. Verónica McCloskey, cardióloga de la división de cardiología de la Universidad de Columbia en el Centro Médico Mount Sinai en Hialeah. “Si tiene un historial familiar extenso de accidentes cerebrovasculares y sabemos que en el primer año hay un aumento en el riesgo de derrames, quizás no debería tomarla. Si tiene un fuerte historial médico de enfermedades del corazón, puede no ser una buena idea”.

En efecto, las enfermedades del corazón en las mujeres antes de la menopausia son raras, pero aumentan dramáticamente después de la menopausia, siendo el asesino número uno de las mujeres en los Estados Unidos, dice McCloskey.

Por lo tanto, en ese sentido, si una paciente está muy sobrepeso, tiene presión sanguínea alta, niveles altos de colesterol y tiene un historial familiar significativo de un desarrollo temprano de enfermedad del corazón, puede que no sea una buena candidata, expresa la Dra. Victoria López-Beecham, ginecóloga y obstetra en el Baptist Hospital en Kendall.

Entonces, ¿quién es una buena candidata para la terapia de remplazo de hormonas?

López-Beecham menciona a aquellas pacientes que tienen muchos síntomas tales como sofocos y sudores nocturnos, o aquellas que sufren de resequedad vaginal severa por falta de estrógeno; aquellas que no tienen ninguna contraindicación, como un historial familiar de cáncer de seno o alto riesgo de enfermedad cardiovascular, y que son relativamente jóvenes, digamos entre 50 y 55 años.

“La tendencia es a dar una dosis tan baja como se pueda por el tiempo más corto posible para tratar de aliviar estos síntomas”, comenta, “sabiendo que el medicamento no la pondrá en un riesgo significativo”.

Otra razón para tomar una terapia de remplazo de hormona es retardar el proceso de envejecimiento, dice la Dra. Amanda Richards-Bullock, ginecóloga y obstetra en la Universidad de Miami.

“Con la falta de hormonas, el cuerpo comienza a perder calcio de los huesos, así que las mujeres están a riesgo de osteoporosis y una pérdida de conectividad de los vasos sanguíneos y la piel, las arrugas, la resequedad, todas esas”, dice Richards-Bullock. “No podemos detenerlo pero podemos retrasarlo un poco”.

Recomienda que las pacientes se sometan a exámenes de sangre para saber de qué hormonas carecen y remplazarlas.

Aparte de la terapia de remplazo de hormona, las alternativas para reducir los síntomas son pocas, comenta.

Algunos antidepresivos han demostrado que ayudan con los sofocos. Pero la soya no es una alternativa viable. Un estudio de la Universidad de Miami, y financiada por los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés), demostraron que las tabletas de soya no protegen contra la pérdida ósea y no ayudan con los síntomas menopáusicos, además provocan hinchazón y estreñimiento, dice Levis.

Mientras tanto, los medicamentos de hormonas han avanzado en años recientes. Actualmente, los médicos prescriben un tipo diferente de estrógeno que es considerado un derivado más natural y que puede ser administrado a través de la piel, en parches, gelatinas y cremas.

“En este momento los científicos creen que la absorción transdérmica de estrógeno es mejor y más segura que una tableta porque no se procesa a través del hígado”, dice Richards-Bullock. “Así que hay menos posibilidades de un coágulo”.

Sin embargo, es mejor tomar la progestina oralmente, comenta.

Los médicos dicen que también recomiendan a las pacientes en hormonas que evalúen regularmente junto a su médico las dosis y el uso continuo.

“Y es importante darle seguimiento a los niveles en la sangre mientras las toman (hormonas), para asegurarse de que no es excesiva la cantidad”, dice Richards-Bullock. “Son medicamentos y necesitan ser monitoreados y controlados apropiadamente. Al mantener los niveles bajos se minimizan los efectos secundarios”.