Para los residentes de la Florida, amantes de la naturaleza y, especialmente de Miami, The Strand Preserve State Park Fakahatchee ofrece una gran oportunidad para disfrutar de su encanto.

Es un bosque pantanoso, con un tamaño de 20 millas de largo por cinco millas de ancho, y con una orientación de norte a sur. Ha sido creado por el movimiento del agua durante miles de años y el beneficio del agua limpia, cristalina y fresca es la clave de su existencia. Bajo la protección de árboles de ciprés fluye un río en movimiento lento y poco profundo que en ocasiones de convierte en un lodazal que es más caliente que la temperatura ambiental en invierno y fresco en el verano. El efecto amortiguador de la ciénaga y los lagos más profundos hacen posible una protección, en el interior del bosque, de las temperaturas extremas durante el invierno y esto fomenta un alto nivel de las especies de plantas tropicales raras y en peligro de extinción.

Los visitantes pueden disfrutar de una gran variedad de bosques que se encuentran en los pantanos y praderas húmedas de las islas más secas donde abundan árboles tropicales, especialmente el pino. Sus bosques repletos de palmas reales nativas de la zona son las más abundantes en el estado y en el ecosistema de la Strand Fakahatchee, y es el único lugar del mundo donde los árboles de ciprés y las palmas reales comparten el territorio del bosque. También, se puede decir, es la capital de orquídeas y bromelias del continente con 44 diferentes tipos de orquídeas nativas y 14 especies de bromelias, también nativas de este lugar. Por otra parte es un refugio para la fauna. Por aquí viven los venados de cola blanca, la pantera de la Florida, el oso negro, las tortugas de agua dulce y muchas otras especies. La vida de las aves residentes y las migratorias es espectacular y atrae a muchos visitantes de todas partes del mundo. Se prevé cambios a nivel de ecosistema, los cuales se produzcan dentro de la Fakahatchee Strand (la Corriente de Fakahatchee) en las próximas décadas como parte del Comprehensive Eveglades Restoration Plan (Plan de Restauración de los Everglades), una misión que se está llevando a cabo.

La restauración del canal ‘Prairie Canal’ que define la frontera occidental de la Reserva, es un aspecto especialmente importante de la CERP. Durante casi medio siglo, el Canal de la Pradera ha acelerado el drenaje del agua que las plantas nativas y las comunidades de los animales de Fakahatchee Srand dependen. Una vez que el Fakahatchee Strand esté completamente lleno, el agua superficial se moverá a través de la zona. De esta forma se recargará el agua subterránea y pasará a través de los procesos de filtración naturales de los pantanos, praderas y manglares antes de mezclarse con el agua salada. En la actualidad es y seguirá siendo una fuente importante de agua dulce para las comunidades humanas y naturales.

La parte sur de la Reserva Fakahatchee Strand forma parte de uno de los ecosistemas estuarios más productivos del mundo. Bajo la superficie, donde el agua dulce se vuelve gradualmente más salina, permiten las condiciones ideales para el desove y el desarrollo de la pesca y el crecimiento de las colonias de aves zancudas. Para los amantes de la canoa y kayak es el sitio ideal para explorar este enorme río de cipreses rodeado de una belleza escénica increíble. En este ambiente de paz, que produce los manglares, se encuentran el robalo, el pargo y el sábalo. También se pueden observar de cerca los manatíes (West Indies Manatí) flotando en cámara lenta mientras que los cocodrilos americanos llevan a cabo su existencia en secreto, entrando y saliendo del agua para tomar el sol mientras que en la costa de las Diez Mil Islas, las caguamas y tortugas verdes del mar regresan anualmente para anidar en el mismo lugar, en las arenas blancas de la playa. A pesar de los daños ecológicos causados por el corte masivo de árboles, construcción de caminos y el drenaje, la zona se ha recuperado muy bien, y sigue siendo un sistema natural relativamente intacto y funcional. Las viejas locomotoras y sus ‘camas‘, que se usaron para construir vías para sus operaciones, se han convertido en una red de senderos para el beneficio de los visitantes con la facilidad de practicar el senderismo, conocer los tesoros naturales de este lugar y al mismo tiempo echar un vistazo al pasado.

The Strand Fakahatchee es una verdadera joya ecología, tiene mucho que ofrecer y cuenta con diferentes oportunidades para los visitantes. Para más información sobre las actividades como caminatas guiadas a través de los pantanos y paseos en canoa o kayak llamar al teléfono 239 695-4593. La entrada es gratis y está abierto de 8 de la mañana hasta la caída de la tarde todos los días. Dirección 137 Coastline Drive, Copeland, Florida 34137. La mejor forma de llegar desde Miami es a través de la ruta US 41 West Tamiami Trail, a unas 7 millas de la carretera SR29.•