Algo habrá visto Theo Epstein en Jorge Soler para haber estampado su firma en un contrato que le pagará $30 millones en los próximos nueve años.

Varios equipos estaban en la carrera por llevarse los servicios del joven pelotero cubano, pero los Cachorros lograron sumarlo a su escuadra de noveles jugadores –Starlin Castro, Brett Jackson y Anthony Rizzo- que, según Epstein, el arquitecto del triunfo en Boston y actual presidente de Chicago, serán la base de una franquicia que no acaba de encontrar el rumbo y pierde terreno en la División Central de la Liga Nacional.

Por su parte, Soler se une a una organización que en los últimos tiempos se ha abierto al talento de la Mayor de las Antillas, pues hace apenas unos meses le ofrecieron un contrato de $6 millones al lanzador zurdo Gerardo Concepción, y también a otras promesas como Yasiel Balaguer y Carlos Martínez.

No era un secreto que los Cachorros venían siguiendo a Soler desde hacía tiempo, e incluso Epstein y el gerente general del club, Jed Hoyer, viajaron a República Dominicana para ver en vivo y en directo al muchacho de 20 años. Incluso, el mánager del equipo, Dale Sveum, pidió algunos videos con prácticas de bateo del pelotero del que tanto hablaban sus superiores.

¿Qué le pareció Soler a Sveum?

“Muy fuerte’’, expresó el dirigente. “Muy impresionante, al menos en video’’.

Según varios reportes y de lo que trascendido de la jerarquía de los Cachorros, Soler es lo que se considera un pelotero de cinco herramientas, con esa rara mezcla de poder legítimo con velocidad. La revista especializada Baseball America lo tiene en alta recomendación por sus habilidades, corta edad y su récord en torneos internacionales desde las categorías juveniles con la selección cubana. En el mundial del 2010 bateó para promedio de .304.

Los Marlins mostraron algún interés e incluso algunos evaluadores del club llegaron a compararlo con Giancarlo Stanton. Los peces enviaron a sus scouts y se cree que incluso llegaron a hacer una oferta cercana a los $25 millones, pero al igual que sucedió con Yoenis Céspedes, quien partió a Oakland con $36 millones, no pudieron adquirir a un pelotero cubano.

Representado por Bart Hernández, Soler tuvo la suerte de ser declarado agente libre a principios de junio y de negociar rápidamente su contrato, pues a partir del 2 de julio entran en vigor las nuevas regulaciones del nuevo convenio laboral de las Grandes Ligas, el cual limita la cantidad a gastar en prospectos internacionales a $2.9 millones por equipo. La organización que sobrepase esta frontera monetaria será penalizada fuertemente.

Al final, la vida le sonríe a Soler, quien fracasó en dos intentos de fuga de la isla hasta que pudo escapar el pasado año.