ADEN -- El ejército yemenita recuperó el martes el control total de la ciudad de Zinjibar, capital de la provincia de Abyan (en el sur del país), que estaba en poder de Al Qaida desde hace más de un año, anunció un comandante en el terreno.

“Zinjibar está bajo total control del ejército y los elementos de Al Qaida han abandonado la ciudad bajo la presión”, declaró a la AFP el general Mohamed al Sumali, comandante de las 25º Brigada mecanizada, que efectuó el ataque.

El ejército ya había anunciado en la mañana haber recuperado el control de la ciudad de Jaar, importante base de abastecimiento de Al Qaida en el sur de Yemen, situada a una decena de kilómetros al norte de Zinjibar.

“Al Qaida sufrió importantes pérdidas (…) y decenas de combatientes han huído”, agregó el oficial, precisando que la ruta entre la provincia de Abyan y Adén, principal ciudad del sur del Yemen, estaba nuevamente expedita.

Sin embargo, hay elementos de Al Qaida en Chuqra, localidad costera de la provincia de Abyan, otro feudo de la red extremista donde la fuerza aérea destruyó recientemente un centro de comunicaciones.

El martes, cientos de habitantes de Jaar habían salido a las calles para celebrar la entrada del ejército, según testigos.

Anteriormente, los habitantes indicaron a la AFP que habían visto vehículos transportandos combatientes de Al Qaida, armas y muebles que se dirigían a Chuqra, más al este, donde estarían establecidos los dirigentes de la red extremista.

En un comunicado, los Partidarios de la Charia afirmaron se habían retirado de Jaar y Zinjibar “no bajo presión militar sino para evitar el derramamiento de sangre de los musulmanes”.

Según diplomáticos occidentales en Saná, expertos militares estadounidenses asesoraban al ejército yemení en los combates.

Fuentes militares informaron que cuatro soldado y 26 miembros de Al Qaida murieron en los últimos combates.

Estas bajas hacen llegar 509 el número de personas muertas desde el comienzo de la ofensiva del ejército el 12 de mayo, según un balance elaborado por la AFP a partir de diferentes fuentes: 392 miembros de Al Qaida, 76 soldados, 26 auxiliares del ejército y 19 civiles.

A fines de mayo de 2011, cientos de combatientes de los Partidarios de la Charia -nombre con el que Al Qaida opera en el sur del Yemen- habían ocupado Zinjibar sin un disparo, provocando el éxodo masivo de sus habitantes. También habían tomado el control de varias otras localidades de la provincia, entre las cuales Jaar.

Desde su elección en febrero, el presidente Abd Rabbo Mansur Hadi se comprometió a combatir a Al Qaida. Su predecesor, Alí Abdalá Saleh, estaba acusado de apoyar esa organización bajo cuerda, sobre todo al término de su mandato.