A los boxeadores cubanos les está costando mucho esfuerzo y paciencia para mantenerse activos encima del ring, pero ninguno como a Luis Franco.

Tras una serie de fallidos intentos por atraer a rivales de consideración, el pluma antillano creyó que su momento había llegado contra Gary Russell Jr. Después de todo, su equipo de promoción había ganado el derecho de organizar el combate en una subasta efectuada en Honolulu, Hawaii, pero el equipo perdedor, Golden Boy Promotions, decidió olímpicamente retirar a su boxeador. Así como así.

“Esto es como una maldición’’, explicó Richard Dobal, uno de los encargados de promover al cubano, que no ve acción desde diciembre pasado. “Seguimos comprometidos con hacer de Franco un campeón, pero ha sido difícil asegurarle una pelea eliminatoria para ir contra el campeón. En este caso de Russell se trata totalmente de cobardía. No del boxeador, sino de los que lo guían. Nos han evadido desde el primer día y ahora se han echado para atrás por completo’’.

La potencial batallar con Russell ya había fallado en par de ocasiones al no ponerse de acuerdo las promotoras en términos de la bolsa, pero en la convención anual de la Federación Internacional del Boxeo (FIB), el grupo que representa a Franco (11-0, 7 KO) ganó la subasta al ofrecer $220,000, una cifra superior a la presentada por la compañía que preside Oscar de la Hoya.

De esta manera, los promotores de Franco obtuvieron el derecho de organizar la cartelera y se disponían a entablar negociaciones con HBO en busca de una fecha en julio. Sin embargo, Golden Boy contraatacó con una especie de ultimátum: si quieren pelear con Russell tendrán que hacerlo en la velada del 30 de junio que será transmitida por Showtime. O lo toman o lo dejan.

“Por supuesto que no accedimos a esas pretensiones’’, agregó Dobal. “¿Entonces para qué ganamos la subasta? Por supuesto que ellos quieren controlarlo todo, Gary Russell es una de sus estrellas en ascenso y lo van a proteger al máximo. Es cierto que Franco no ha recibido tanta prensa como él, pero de que le puede ganar, le puede ganar. Y ellos tienen miedo de lo que pudiera pasar’’.

Según los estatutos de la FIB, al negarse a aceptar una pelea obligatoria, Russell (19-0, 11 KO). será sacado seis meses del ranking, un tímido regaño que pone de manifiesto uno de los males del boxeo actual: los organismos pierden cada vez más terreno. En el caso de la FIB para combatir con el campeón de la división pluma, el australiano Billy Dibb (34-1, 21 KO), una eliminación entre los que le preceden en la clasificación es absolutamente necesaria.

Pero Russell es el último de una larga fila de clasificados de la FIB que se ha negado a aceptar el reto de Franco.

Ante de él se negaron a pelear o no se concretaron acuerdos con el filipino Rey Bautista, el panameño Nicholas Walters, el mexicano Daniel Escobedo. Otro filipino, Michael Farenas, dijo que estaba dispuesto, pero días después de aceptar el compromiso subió a un cuadrilátero en su tierra y eso lo sacó de manera automática de la carrera por el título mundial.

En este momento, las esperanzas se cifran en el argentino Mauricio Muñoz (25-3, 12 KO), a quien se le enviaron los papeles del combate y parece estar dispuesto a combatir con Franco en algún momento de julio o principios de agosto, pero con el rosario de penas en que se ha convertido esta historia, los promotores del cubano cruzan los dedos para que no ocurra otra decepción.