VARSOVIA -- España e Italia hicieron valer su peso histórico al avanzar el lunes a los cuartos de final de la Eurocopa, aunque ambos debieron sufrir en demasía.

El campeón vigente España se quedó con el primer lugar del Grupo C gracias a un gol postrero de Jesús Navas para vencer 1-0 a Croacia. Antonio Cassano y Mario Balotelli, en tanto, anotaron los tantos con los que Italia superó 2-0 a Irlanda, triunfo que permitió a los Azzurri desplazar a Croacia en la tabla de posiciones.

Los triunfos dejaron a España e Italia al frente de su grupo con sede en Polonia y ahora disputarán sus choques de cuartos de final en Ucrania ya sea ante el coanfitrión, Inglaterra o Francia.

España jugará el sábado en Donetsk e Italia en Kiev el domingo.

El elaborado y elegante juego de posesión de España no logró generar muchas ocasiones de gol en Gdansk.

Iker Castillas, portero y capitán de la selección española, debió apelar a sus reflejos dos veces para evitar la caída de su portería, primero ante un remate a quemarropa del croata Ivan Rakitic a los 59 minutos, y luego al desviar un disparo bajo de Ivan Perisic a los 79.

La clasificación de España no se terminó de confirmar cuando Navas, quien había ingresado en lugar de Fernando Torres, marcó a los 88 tras pase de Andrés Iniesta.

Los españoles burlaron la trampa del fuera de juego de Croacia, con Iniesta recibiendo totalmente solo un pase de Cesc Fábregas volcado hacia la izquierda. Cuando le salió el arquero, Iniesta habilitó a Navas, quien entraba por la derecha y todo al arco a su disposición.