Durante una reunión especial el martes, la Comisión de Miami pidió más información sobre las consecuencias financieras y sus opciones en caso de que decida rechazar una propuesta de Jungle Island para renegociar su contrato.

Los dueños del parque zoológico han dicho que no pueden pagar una deuda millonaria al gobierno federal si la Ciudad rehúsa extender su contrato de alquiler por 50 años y entregarle control sobre otros 13 acres de Watson Island para construir un hotel, tiendas y restaurantes financiados por inversionistas.

Jungle Island debe unos $15.6 millones restantes de un préstamo del Departamento de Viviendas y Desarrollo Urbano (HUD) y otros $26 millones en antiguas deudas a la Ciudad y el Condado Miami Dade. Respectivamente, la Ciudad y el Condado han garantizado el 80 y el 20 por ciento del préstamo de HUD.

Según los dueños del parque, unos inversionistas cuyas identidades rehúsan revelar están preparados para pagar el resto del préstamo federal si la Ciudad acepta la propuesta y los votantes aprueban el nuevo contrato durante las elecciones en noviembre. Después, quieren compartir un porcentaje de sus futuras ganancias a fin de pagar los otros $26 millones.

“A mí no me impresiona esta propuesta”, dijo el comisionado Wilfredo “Willy” Gort durante la reunión de dos horas. “Además, ¿qué pasa si los votantes la rechazan? Necesitamos un Plan B.”.

El administrador Johnny Martínez no pudo ofrecer una alternativa que no incluye una deuda millonaria para la Ciudad. Por ejemplo, la Ciudad podría empezar un proceso de ejecución hipotecaria contra el parque y contratar a un nuevo inquilino para operar la propiedad.

Sin embargo, en este caso la Ciudad y el Condado no solamente tendrían que pagar los restantes $15.6 millones de la deuda a HUD. También se harían responsables por otro préstamo de unos $11 millones que el parque debe a un banco privado, ya que esta deuda toma la prioridad legal.

Además, dijo el comisionado Marc Sarnoff, la Ciudad también podría tener que pagar alrededor de $1 millón anualmente en impuestos sobre la propiedad.

“Si no aceptamos su propuesta, entonces cuál es la deuda que nuestros ciudadanos y la administración encara?”, preguntó.

Si la Comisión decide renegociar el contrato, tiene poco más de un mes para llegar a un acuerdo que se puede incluir como referendo en las elecciones en noviembre. No hubo voto el martes pero los comisionados probablemente tocarán el tema otra vez durante su próxima reunión regular el 28 de junio.

Martínez dijo la semana pasada que estaba en contra de la propuesta de Jungle Island, insistiendo que el parque necesita hacer el pago en agosto antes de pedir concesiones. También dijo que Jungle Island debe compartir una parte de sus ingresos, y no ganancias, como se había indicado en la propuesta.

El comisionado Francis Suárez indicó que quiere asegurarse que los dueños de Jungle Island realmente están en crisis financiera y que no están obteniendo ganancias a través de segundas y terceras empresas que tienen contratos con el parque. También dijo que le gustaría tener “más claridad” sobre la identidad de los inversionistas.

Decenas de empleados de Jungle Island asistieron la reunión durante sus horas de trabajo. También fueron varios miembros del Miami Yacht Club, que se expresaron su frustración con la propuesta. Jungle Island quiere tomar control sobre el terreno ocupado por el club y moverlo a otra parte de la isla.

“Su propuesta va consumir nuestro local, va cortar el acceso al público y terminar con nuestros programas”, dijo Donita Leavitt, capitana del club. “Estamos preparados para entrar en conversaciones, pero ellos ni se han acercado para pedirnos una cita”.