Esta semana, el Estado del Sol recibirá a más de 1,200 funcionarios hispanos electos y nombrados de todos los niveles de gobierno, provenientes de distintas ciudades del país.

Los líderes hispanos se reunirán en Orlando en la 29ª conferencia anual de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Nombrados (NALEO). El evento de tres días, que tiene lugar del 21 al 23 de junio, es desde hace tiempo la principal convención hispana de la nación. En el evento, los funcionarios hispanos se prepararán para convertir las cifras de electores en influencia en las próximas elecciones y examinarán diversos asuntos que afectan a la comunidad hispana.

La reunión será histórica para nuestra organización, ya que es la primera vez en la historia de nuestra agrupación que un presidente en funciones y el candidato opositor se dirigen a los miembros de NALEO durante el evento anual. La conferencia también será la primera vez que el presidente Barack Obama y el candidato presidencial republicano Mitt Romney se dirigen a una audiencia hispana en eventos seguidos en esta temporada electoral. En años recientes, la conferencia de NALEO ha surgido como el principal foro en que los candidatos presidenciales se dirigen a funcionarios hispanos y a los millones de electores a los que representamos en todo el país. En el 2008, el senador John McCain y el entonces senador Barack Obama hablaron con nuestros miembros en Orlando. En esa ocasión, Obama declaró que regresaría a la conferencia con una amplia reforma migratoria firmada si salía electo.

Hay mucho en juego para la comunidad hispana este año, y los miembros de NALEO están ansiosos por escuchar al presidente y al gobernador Romney explicando sus planes para la dirección del país. Esperamos que cada uno de ellos utilice esta oportunidad ante los funcionarios hispanos para abordar directamente los asuntos que más importan a nuestros miembros y a los electores. De particular interés serán las respectivas estrategias del presidente y el gobernador para abordar los numerosos desafíos que la comunidad hispana afronta actualmente, entre ellos reparar la economía, implementar una reforma migratoria, mejorar el sistema de educación y fomentar comunidades saludables en el país.

La Conferencia Anual de NALEO tendrá lugar menos de cuatro meses antes de que el electorado hispano exhiba su extraordinaria influencia en las urnas, este noviembre. Se espera que los electores hispanos acudan a votar en cifras récord en la elección de este año, con 12.2 millones de boletas emitidas por lo menos, según proyecciones divulgadas por el Fondo Educacional de NALEO. Los hispanos –actualmente uno de cada seis norteamericanos– probablemente darán el margen de victoria en varios estados y contiendas en distintas partes del país, por lo que su apoyo será vital para los candidatos y las campañas.

Como la Florida es un estado decisivo y uno de los estados donde probablemente haya un gran incremento de la tasa de participación política de los hispanos, el momento y la sede de nuestra conferencia nacional este año son perfectos. Se espera que más de 1.65 millones de votantes hispanos de la Florida hagan escuchar su voz en las urnas en noviembre. Se calcula que los hispanos componen el 18.3% del electorado general del estado. Estas cifras equivalen a una influencia política real en la Florida y fuera del estado, por lo que es vital que el presidente y el gobernador hagan algo más que traducir algunos anuncios políticos al español si desean ganarse el apoyo de este electorado creciente y cada vez más diverso.

Los votantes hispanos estarán observando atentamente al presidente y al gobernador cuando pronuncien sus discursos ante los miembros de NALEO esta semana. El presidente y el gobernador deben ganarse nuestros votos, y utilizar esta oportunidad ante el liderazgo hispano de la nación para presentar sus propuestas y conseguir el apoyo de los votantes hispanos en todo el país.

Si lo hacen, el Estado del Sol (y el electorado hispano) brillarán un poco más para ellos el día de las elecciones.

Presidenta de la Asociación Nacional de Funcionarios Latinos Electos y Nombrados.