WASHINGTON -- La Reserva Federal anunció el miércoles que prolongará el programa de recompra de bonos para bajar las tasas de interés a largo plazo y dijo que estaba lista para tomar más medidas de reactivación económica si fuera necesario.

El Comité de política Monetaria de la Fed (FOMC) anunció tras la reunión de dos días en Washington que el programa de recompra de obligaciones que tenía previsto concluir el 30 de junio se extenderá hasta el 31 de diciembre.

La “Operación Twist”, que consiste en convertir una parte de las obligaciones de Estado a corto plazo en títulos del Tesoro estadounidense a más largo plazo, seguirá a su ritmo actual.

El banco central estadounidense prevé intercambiar en los mercados $267,000 millones en bonos del Tesoro con una madurez de menos de tres años para hacerse con obligaciones con una maduración de entre 6 y 30 años.

Esta inversión se suma a los $400,000 millones que la Fed ha invertido desde el inicio de la “Operación Twist” en octubre.

Además, el presidente de la Fed, Ben Bernanke, apuntó que la entidad podría aumentar la oferta monetaria, tal y como lo hizo en entre el 2008 y el 2011, con el objetivo de impulsar la recuperación económica en el país.

“Compras adicionales de activos están entre las opciones que ciertamente vamos a considerar en caso de que sea necesario adoptar medidas adicionales para fortalecer a la economía”, dijo Bernanke en una conferencia de prensa posterior a la reunión.

El presidente de la Fed también se refirió a la crisis en Europa y dijo que ésta estaba actuando como un freno para el crecimiento en Estados Unidos.

El objetivo de la operación es desplazar hacia el largo plazo la maduración promedio de su portafolio de bonos del Tesoro que detenta la Fed, lo que le permite incidir sobre las tasas a largo plazo sin emitir moneda, como lo había hecho entre 2008 y 2011, aumentando progresivamente su cartera con compras netas de títulos.

Para mantener en el mínimo las tasas a corto plazo, la entidad planea mantener su tasa directriz “excepcionalmente bajas (…) hasta fines del 2014 por lo menos”, si es necesario, nivel que se mantiene desde hace tres años y medio.

El banco central estadounidense anunció además que prevé mantener el monto de liquidez ($2.3 billones desde fines del 2008) que inyecta en el circuito financiero, reinvirtiendo las obligaciones de Estado y los títulos adosados a deudas hipotecarias que detenta, a medida que lleguen a madurez.

Más tarde la Fed publicó su previsión de crecimiento de la economía de Estados Unidos para el 2012, reduciéndola en medio punto, y notando que “el desempleo se mantiene elevado” y que “el crecimiento del empleo se desaceleró en los últimos meses”, aumentó su estimación realizada dos meses atrás.

La Fed prevé que el Producto Interno Bruto crecerá como máximo 2.4% para fin de año y un nivel de desempleo en alza con un techo en 8.2%, contra 8% antes).

Con una economía en crecimiento lento y precios de la energía –especialmente gasolina– en baja, las presiones inflacionarias son más débiles que lo estimado. La Fed redujo su estimación a la banda de 1.2 - 1.7%, contra 1.9 - 2.0% estimado en abril.

La inflación de base, que excluye alimentación y energía, se proyecta casi estable, entre 1.7 y 2.0%.

En consecuencia, la Fed prevé que el crecimiento “se mantendrá moderado en los próximos trimestres y se recuperará muy lentamente luego”, por lo que está “dispuesta a tomar medidas adicionales si fuera necesario para promover una reactivación económica más sólida y una mejoría durable del mercado laboral en un entorno de precios estables”.

El FOMC expresó su inquietud por “las tensiones en los mercados financieros mundiales” en alusión a la situación en Europa y sus consecuencias sobre la reactivación en Estados Unidos.

Un dirigente de la Fed, Jeffrey Lacker, se opuso a las medidas adoptadas por el FOMC, ya que “es contrario a la extensión” de la Operación Twist.