WASHINGTON -- Un comité de la Cámara de Representantes votó el miércoles por 23-17 a favor de declarar al secretario de Justicia Eric Holder en desacato al Congreso por no entregar documentos que le fueron solicitados.

La controversia pasa ahora al pleno de la Cámara, que votará la próxima semana a menos que haya una resolución antes, indicó la oficina del líder de la Cámara John Boehner.

La votación se dio luego de que el presidente Barack Obama otorgara un fuero ejecutivo por primera vez en su gobierno para proteger la confidencialidad de los documentos.

Obama ejerció el fuero ejecutivo para no entregar documentos a la comisión de la cámara baja que investiga la operación fallida contra el contrabando de armas de fuego llamada Rápido y Furioso.

La última vez que un miembro del gabinete fue citado por un comité del Congreso por desacato fue con Janet Reno, la secretaria de Justicia del ex presidente Bill Clinton.

En una carta dirigida al titular de la comisión legislativa, el representante republicano Darrell Issa, un funcionario del Departamento de Justicia dijo que el fuero se aplica a los documentos que explican cómo se enteró la dependencia de que había problemas con la operación, en la cual armas adquiridas en Arizona llegaron de contrabando a manos de delincuentes en México.

Issa quería los documentos inmediatamente. Holder quiere garantías de Issa de que la entrega de los documentos satisfará una citación del Comité de Supervisión y Reforma del Gobierno de la cámara baja, que dirige el legislador.

Al comienzo de una audiencia del comité, Issa calificó la acción del presidente de aplicación “inoportuna” de su prerrogativa.

“El presidente ha ejercido su fuero ejecutivo”, dijo el subsecretario de justicia James Cole en la carta a Issa. “Lamento que hayamos llegado a este punto después de los muchos pasos que hemos dado para responder a las inquietudes del comité y para satisfacer los intereses legítimos del comité”.

Boehner planteó otro interrogante después que el presidente ejerció el fuero ejecutivo. “Hasta ahora, todos creían que las decisiones relativas a ‘Rápido y furioso’ estaban confinadas al Departamento de Justicia. La decisión de la Casa Blanca de invocar el privilegio ejecutivo implica que los funcionarios de la Casa Blanca estuvieron implicados en la operación ‘Rápido y furioso’ o en el encubrimiento posterior”, dijo el secretario de prensa de Boehner, Brendan Buck. “El gobierno siempre insistió en que no era así. ¿Estaba mintiendo o ahora tergiversa la ley para ocultar la verdad?”

Durante una investigación de un año y medio en el comité, el departamento ha entregado más de 7.600 documentos sobre la operación investigada.