Sparky’s Roadside Barbecue, popular en el downtown de Miami a la hora del almuerzo, generalmente es lento a la hora de la cena. Sin embargo, ahora que el Heat de Miami ha avanzado a las Finales de la NBA, está sirviendo a 50 personas en las noches de juego.

A medida que el equipo avanza en las finales, su éxito se está contagiando a los negocios locales, desde los bares deportivos hasta los hoteles.

Jim Flanigan, propietario de Flanigan’s Seafood Bar & Grill, dijo que todos sus restaurantes en el condado Miami-Dade han visto un crecimiento sustancial — de entre 5 por ciento y 10 por ciento en los días de juego, lo cual representa ingresos de entre $5,000 y $10,000 por semana. “Ojalá fuera una serie de 21 equipos”, dijo Flanigan.

El copropietario de Sparky’s Kevin Kehoe dijo que están recibiendo nuevos clientes a través de websites de reseñas de Internet tales Trip Advisor y Yelp, los cuales recomendaron el restaurante en base a su ubicación a pocas cuadras de la AmericanAirlines Arena y su selección de asados a la barbacoa.

A partir de ahí, las recomendaciones verbales han traído nuevos clientes a Sparky’s. “Alguien regresa al día siguiente y trae más amigos”, dijo Kehoe. “Es magnifico”.

Otros restaurantes del downtown están disfrutando también de una mayor clientela los días de juego.

Ubicado junto al Río Miami en el Epic Hotel, Zuma está lo bastante cerca para atraer a gente que quiere cenar, pero lejos de los embotellamientos del tránsito alrededor de la AmericanAirlines Arena, dijo Lizzy Maynes, gerente de eventos y marketing del restaurante. El restaurante de comida japonesa, uno de los lugares más populares de la ciudad, siempre está repleto, pero durante los juegos recientes el número de reservaciones se ha duplicado, dijo Maynes. La mayoría de los clientes son habituales, pero estrellas del Heat— incluyendo a LeBron James, Dwayne Wade y Chris Bosh — se aparecen con frecuencia después de los juegos.

Los éxitos del Heat han ayudado también al programa Best of the Rest Stars a recaudar fondos para sus talleres de habilidades de liderazgo y manejo de dinero para jóvenes.

Este año, la recaudación de un nuevo collage de la artista de Coconut Grove Erika King con retratos de estrellas de baloncesto de la NBA irá a la agencia sin ánimo de lucro. Sesenta jugadores de la NBA han firmado esta obra conmemorativa, entre ellos James y Wade. La pieza, titulada NBA Legends of Basketball — We Made This Game (“Leyendas del baloncesto de la NBA: nosotros hicimos este juego”), valorada en $25,000, se exhibe en la sucursal del 1450 Brickell Avenue de City National Bank of Florida.

Funcionarios de turismo esperan que el efecto halo generado por el equipo siga llenando los hoteles. Las Finales — que están siendo transmitidas a más de 200 países en 47 idiomas — han alcanzado los 47.4 millones de televidentes sólo en Estados Unidos, dijo William Talbert, presidente y presidente ejecutivo de la Oficina de Convenciones y Visitantes del Gran Miami.

Las vistas aéreas de la ciudad que se muestran con frecuencia durante la transmisión de los juegos son “un verdadero infomercial para Miami.”

“Yo no puedo comprar tres programas superpopulares en las grandes redes de televisión”, dijo Talbert. “Yo no tengo suficiente dinero para esta cobertura inapreciable”.

NBA Legends of Basketball — We Made This Game