LAKE BUENA VISTA, Florida -- Haciendo a un lado la retórica áspera de las elecciones primarias republicanas, Mitt Romney prometió el jueves encarar la inmigración ilegal “de manera civilizada pero resuelta”, reformar el sistema de tarjetas verdes de residencia para los inmigrantes con familias y poner fin a los límites inmigratorios para sus cónyuges e hijos menores de edad.

En un discurso pronunciado ante un público hispano, Romney sólo mencionó brevemente su promesa de completar una cerca fronteriza de 3,200 kilómetros (2,000 millas) de longitud para contribuir a detener la inmigración no autorizada. Calificó el plan reciente del presidente Barack Obama de flexibilizar las reglas de deportación para algunos hijos de inmigrantes que carecen de permiso de residencia como poco más que una medida provisional.

“Como presidente no me conformaré con una medida provisional. Trabajaré con republicanos y demócratas para hallar una solución a largo plazo”, afirmó Romney ante la Asociación Nacional de Funcionarios Hispanos Electos y Designados. “Daré prioridad a las medidas que fortalezcan y faciliten la inmigración legal. Y encararé el problema de la inmigración ilegal de manera civilizada pero resuelta. Puede que no siempre estemos de acuerdo, pero cuando les hago una promesa, la cumpliré”.

Obama hablará el viernes ante el mismo grupo. Los discursos se dan en momentos en que la Corte Suprema se apresta a dar su fallo sobre la enérgica ley migratoria de Arizona y después de que el mandatario anunció su nuevo plan para evitar deportaciones.

Romney volvió a rechazar decir si dará marcha atrás a la medida de Obama sobre la inmigración, y en lugar de ello prometió “su propia solución a largo plazo que reemplazará y sustituirá la medida temporal del presidente”.

En los últimos días el ex gobernador de Massachusetts ha pasado apuros para explicar claramente cuál será su política migratoria en momentos en que cambia de la retórica enérgica que durante meses definió las primarias del Partido Republicano a una audiencia electoral general en la que los hispanos desempeñan un papel crucial.

Durante las primarias, Romney y sus opositores republicanos se enfocaron en la seguridad fronteriza y en el inglés como idioma oficial de Estados Unidos, pero el entonces aspirante republicano no especificó con precisión qué haría para enfrentar el problema migratorio.

Romney sólo dedicó el jueves una frase en su discurso de 17 minutos a la valla fronteriza e no abordó en absoluto las cuestiones del idioma. Sin embargo, sí mencionó que su padre nació en México de padres estadounidenses que vivían en una colonia mormona.

“Cuando él tenía cinco años, dejaron todo atrás y comenzaron de nuevo en Estados Unidos”, afirmó Romney. “Ya he hablado con frecuencia de lo orgulloso que estoy de mi padre”.

Por lo menos uno de cada seis estadounidenses es de ascendencia hispana, según la Oficina del Censo, y muchos se inclinan a votar por los demócratas. Al suavizar su tono en torno a la inmigración, Romney busca disminuir la ventaja que tiene Obama entre este electorado.