WASHINGTON -- Un pequeño número de oficiales de la CIA está operando en secreto en el sur de Turquía, ayudando a aliados a que decidan cuáles combatientes de la oposición siria a lo largo de la frontera recibirán armas para combatir al gobierno sirio, informaron oficiales estadounidenses y oficiales de los servicios de inteligencia árabes.

Las armas, incluidos rifles automáticos, proyectiles para lanzagranadas, munición y algunas armas antitanques, están siendo canalizadas mayormente a través de la frontera turca por vía de una oscura red de intermediarios que incluye a la Hermandad Musulmana y son pagadas por Turquía, Arabia Saudita y Qatar, dijeron los oficiales.

Los oficiales de la CIA han estado en el sur de Turquía durante varias semanas, en parte para ayudar a mantener las armas fuera de las manos de combatientes aliados con Al Qaeda u otros grupos terroristas, dijo un oficial estadounidense de alto rango. La administración Obama ha dicho que no les está suministrando armas a los rebeldes, pero también ha reconocido que los vecinos de Siria lo harían.

El esfuerzo clandestino para recabar datos de inteligencia es el ejemplo más detallado que se conozca del limitado apoyo de EU hacia la campaña militar en contra del gobierno sirio. Además, forma parte del intento de Washington por incrementar la presión sobre el presidente de Siria, Bashar Assad, quien ha escalado en últimas fechas la letal represión de su gobierno sobre civiles y milicias que combaten su dominio.

Al tiempo que Rusia obstruye medidas más decisivas en contra del gobierno de Assad, Estados Unidos y sus aliados más bien han recurrido a la diplomacia y contribuido con esfuerzos aliados por armar a los rebeldes para que obliguen a Assad a salir del poder.

Al ayudar a investigar a grupos rebeldes, operadores de inteligencia de EU en Turquía abrigan la esperanza de aprender más sobre una creciente y cambiante red de oposición dentro de Siria y establecer nuevos vínculos.

“Oficiales de la CIA están ahí y están intentando generar nuevas fuentes y reclutar gente”, dijo un oficial de los servicios de inteligencia árabes que recibe información de sus homólogos estadounidenses.

Oficiales estadounidenses y personal retirado de la CIA señaló que la Administración también estaba sopesando ayuda adicional para los rebeldes, como proveerles imágenes satelitales y otros detallados datos de inteligencia sobre ubicaciones y movimientos de tropas sirias. Aunado a esto, la Administración está considerando si ayuda a la oposición a crear un rudimentario servicio de inteligencia. Sin embargo, no se ha tomado una sola decisión con respecto a esas medidas o incluso iniciativas más activas, como el destacamento de oficiales de la CIA a la misma Siria, dijeron.

La lucha dentro de Siria tiene el potencial para intensificarse considerablemente en los meses próximos, a medida que nuevas y poderosas armas están fluyendo tanto al gobierno sirio como a figuras de la oposición. El presidente Barack Obama y sus principales asesores están buscando presionar a Rusia para que reduzca embarques de armas como helicópteros artillados a Siria, su principal aliado en Oriente Medio.