MIAMI -- La tormenta tropical Debby se formó el sábado en el Golfo de México, interfirió ya con la producción de petróleo y gas, y provocó alertas por inundaciones y fuertes vientos en la costa meridional de Estados Unidos, desde Luisiana hasta el brazo territorial de la Florida.

Debby estaba a unos 350 kilómetros (220 millas) al sur de la boca del Río Misisipí, con vientos máximos sostenidos de hasta 80 kilómetros (50 millas) por hora.

Debby se movía en dirección al norte, a 10 kilómetros (6 millas) por hora. El centro de la tempestad se desplazará, según las expectativas, hacia la parte meridional del Golfo durante los próximos días.

El Centro Nacional de Huracanes en Miami informó que ésta es la primera vez que surgen cuatro tormentas tropicales antes del 1 de julio desde 1851, cuando se empezó a llevar el registro.

Alberto fue la primera tormenta del año. Se formó en las costas de Carolina del Sur el 19 de mayo.

Se espera que Debby deje más de 15 centímetros (6 pulgadas) de lluvia por toda la costa, y en lugares aislados hasta 25 centímetros (10 pulgadas) de lluvia.

Las autoridades emitieron una alerta de tormenta tropical para la costa de Luisiana. Los funcionarios han estado más atentos al clima en días pasados.

Algunas áreas deprimidas cercanas a la costa de Luisiana se inundan con facilidad con las lluvias.

“Ya hemos visto mareas más altas que las normales”, dijo Angela Rains, del distrito de Terrebonne Levee, en Luisiana.

Debby forzó la suspensión de un 8% de la producción de petróleo y gas de la región.

El gobierno reportó el sábado que fueron evacuadas nueve plataformas de producción y una de perforación. La suspensión de las actividades petroleras suma alrededor del 2% de la producción del país y alrededor del 0.1% de la extracción global. No se espera que la reducción afecte los precios del petróleo a menos que la tormenta se fortalezca y obligue el cierre de más plataformas.

Anadarko Petroleum retiró a todo el personal cuya presencia no fuera estrictamente necesaria y esperaba cerrar cuatro instalaciones en la región central y oriental del Golfo el sábado. Chevron, Royal Dutch Shell y Marathon Oil dijeron que se evacuó al personal que no era no estrictamente necesario, pero la producción no se verá afectada. ExxonMobil reportó que sus operaciones no se han interrumpido.