Llega el verano, o cualquier temporada alta, y comienza la tarea de intentar conseguir un boleto de avión con las “millas” de los programas de fidelización. Un trabajo que puede ser complicado, o no tanto, dependiendo de la política de redención de millas por boletos gratuitos de cada aerolínea. Algunas bloquean fechas y rutas o solo las ofrecen en las tarifas más altas, y otras hasta cobran tarifas adicionales por convertir las millas en boletos.

Por ejemplo, quien escribe ha estado buscando un vuelo Madrid(España)-Chicago(EEUU) para agosto con Iberia desde el mes de febrero, pero la tarifa azul, por la que se paga 40,000 “avios” o millas de Iberia, nunca ha estado disponible hasta la redacción de este reportaje. Solo está la turista completa de 60,000 avios para lo cual hace falta, aproximadamente, seis viajes de ida y vuelta entre España y América Latina en clase turista. Además hay que pagar 111 euros en tasas y comisiones, aunque esto se debe principalmente a los peajes que los aeropuertos imponen.

Todo esto teniendo en cuenta que las fechas chequeadas para el billete son en agosto, cuando la ocupación en los mismos es máxima. Iberia no es, según un informe realizado por una consultora norteamericana, la peor compañía cuando se trata de convertir las millas de viajero frecuente en boletos gratis, ya que en el 63.6 por ciento de los casos estudiados para vuelos entre Junio y octubre de 2012 es posible conseguir un billete “gratis” a cambios de las millas, que en Iberia se llaman “avios” desde el pasado mes de noviembre.

UN MUNDO CON MUCHOS SEGUIDORES

Desde que American Airline creara el primer programa de viajero frecuente en 1981, estos se han multiplicado hasta lograr más de 100 millones de afiliados a los programas en todo el mundo, y convertirse en un símbolo de status e incluso en una especie de “divisa” internacional, como se refleja en la película “Up in the air” donde George Clooney , en el personaje de Ryan Bingham encarna al prototipo de profesional obsesionado por estos programas que está a punto de llegar los 10’000,000 millas.

El mundo de los programas de puntos, y en especial los relacionados con las aerolíneas y los hoteles, cuenta con cientos de suscriptores en todo el mundo que, además, se reúnen en cientos de página web.

Algunas como

points.com permite comprar, vender e intercambiar entre diferentes programas de fidelización a cambio de unas comisiones, thepointsguy.com, freddieawards.com, insideflyer.com,

loyaltymatch.com ó flyertalk.com, que tiene más de 450,000 seguidores en EEUU. funciona, por el momento, solo en EEUU. Otras webs se dedican al intercambio de este tipo de nueva divisa internacional, incluso de forma alegal como

viajerofrecuente.net. Un foro de viajeros frecuentes en español que comparten noticias de cambios en los programas o trucos se pueden encontrar en la dirección http://www.

losviajeros.com/foros.

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El número de aplicaciones en IPhone y Android también está aumentando. En Android la app “Frequent flyer”, por ejemplo, funciona como una agenda de todos los número de afiliación (aerolíneas, hoteles) para tenerlo siempre a mano cuando se necesita Mile Blaster ( mileblaster.com) está disponible para Iphone y Android, y permite chequear en línea las diferentes cuentas de viajero frecuente y recibir alertas sobre millas que van a caducar.