Los últimos residentes de la antigua Camillus House en el downtown de Miami se mudaron antes del amanecer del lunes, se cortó la electricidad y una gran excavadora comenzó a derribar poco a poco las paredes que por más de 50 años suministraron refugio, alimentos y solaz a un número incalculable de miles de desamparados.

La demolición de las apretujadas instalaciones del refugio, que de manera incongruente ocurrió mientras los aficionados del Heat de Miami pululaban por el vecindario a dos cuadras de distancia, en Biscayne Boulevard, para el desfile por la victoria del equipo en el campeonato, es un hito en la historia de la ciudad.

Para el sufrido distrito de Park West, los dueños de sus propiedades y los funcionarios de la ciudad, la desaparición del refugio y su línea de sopa trae esperanzas de que pueda finalmente llevarse a cabo una largamente propuesta reactivación económica. Ellos dicen que el refugio y sus a menudo indisciplinados clientes, grupos de los cuales ocupaban día y noche las aceras cercanas, eran una especie de plaga que mantenía alejada la reurbanización, incluso cuando prosperaba el adyacente downtown.

La demolición también significa buenas noticias para las personas a las que sirve el Camillus House. Ellas están cambiando un rudimentario laberinto de viejas tiendas por una nueva instalación de $80 millones cerca del Hospital Jackson Memorial diseñada para sacarlos para siempre de las calles.

La instalación de múltiples edificios, que se construye en etapas, más que triplicará la capacidad del Camillus House hasta 340 personas cuando se termine por completo en varios años.

También suministrará un grupo mejorado de servicios globales, incluyendo un ampliado centro residencial de tratamiento para asuntos de abuso de sustancias y salud mental, así como opciones de vivienda en el lugar que van desde el tradicional refugio de emergencia hasta 80 apartamentos ya ocupados de forma permanente – e incluso una residencia canina para los perros que algunos de los desamparados mantienen para su seguridad y compañía.

“Camillus ha estado aquí por largo rato en una instalación inadecuada que ha causado muchos problemas”, dijo Daniel Cromer, cuyo almacén de venta de ropa al por mayor ha compartido la cuadra con Camillus House desde que se fundó en 1960 el refugio por la orden católica de los Hermanos del Buen Pastor. “Su salida para una instalación mayor y más moderna va a ser algo magnífico para el vecindario”.

Si el refugio se consideraba un fastidio en Park West, la nueva instalación representa una marcada mejoría para lo que también ha sido un aguerrido vecindario de tiendas de partes de autos, lotes vacantes y apartamentos desgastados que se encuentran entre el límite este del Jackson y la Interestatal 95.

En el Campus de la Línea Noruega de Cruceros, de tres acres, nombrado así por uno de sus principales donantes y diseñado por la firma local Wolfberg Alvarez & Asociados, los clientes de Camillus House vivirán en medio de sombreadas galerías y patios, y comerán en un reluciente comedor equipado con una cocina de último modelo. Está hecha para ser segura e independiente, y un recurso para el área, con un salón de reuniones para la comunidad, un auditorio de 100 asientos y un espacio para un café y una tienda de abarrotes abierta hacia la Séptima Avenida del Noroeste.