SAO PAULO -- La siempre picante rivalidad de Brasil con su vecino sudamericano Argentina ha quedado de lado cuando se trata del básquetbol. En Londres, un entrenador argentino será el conductor del equipo masculino de Brasil que reaparecerá en unos Juegos Olímpicos después de 16 años.

Brasil estaba desesperado en poner la casa en orden con su selección, así que no lo pensó dos veces cuando fue tras Rubén Magnano, el argentino que ayudó a su país a ganar la medalla de oro en las Olimpiadas de Atenas 2004 tras una sorprendente victoria sobre Estados Unidos en las semifinales.

La confederación brasileña de básquetbol recibió una fuerte ola de críticas al principio, pero Magnano rápidamente se ganó el apoyo, sobre todo luego de clasificar a Brasil a los Juegos Olímpicos por primera vez desde Atlanta 1996.

La rivalidad ni se menciona, a menos de que se hable de fútbol, claro, algo que Magnano vivió en carne propia el año pasado.

Al día siguiente de la derrota de la anfitriona Argentina ante Uruguay en los cuartos de final de la Copa América, los basquetbolistas brasileños decidieron jugarle una broma a Magnano en la cancha. Al romper un círculo tras un entrenamiento, en lugar de gritar "Brasil" como es usual, los jugadores gritaron al mismo tiempo "Uruguay" fuerte y claro para que Magnano lo escuchara.

Fue suficiente para arrancar una risa del serio Magnano.

"Siempre bromean conmigo y yo con ellos", dijo Magnano en una entrevista con The Associated Press después de una práctica en Sao Paulo. "Esto es normal en el deporte. Es cuestión de cómo lo tome uno. Mientras uno no se pasé del límite, es algo realmente positivo. Todos guardamos mucho respeto entre nosotros".

Fue Magnano quien pudo jactarse a principios de este mes cuando Argentina derrotó a Brasil 4-3 en un partido amistoso en Estados Unidos, que se disputó el día que el entrenador llegó para la preparación olímpica de su equipo. Viendo una televisión en el vestíbulo del hotel de Brasil, tuvo la oportunidad de celebrar cada uno de los tres goles anotados por Lionel Messi.

"No me olvido de ese día", dijo Magnano.

El entrenador admite que no siempre es fácil dirigir un equipo nacional que no es el propio. Dijo que una de las cosas más difíciles de su carrera fue tener que enfrentar a Argentina como entrenador de Brasil, lo que sucedió en dos ocasiones en el Torneo de las Américas, clasificatorio para los Juegos Olímpicos y que se disputó el año pasado en su país natal.

"No puedo decir que no sentí algo diferente, es incluso difícil de explicar", dijo Magnano, de 57 años. "Pero uno tiene que separar las cosas cuando se encuentra en la banca. Emocionalmente no hay nada que uno pueda hacer, porque no puede simplemente olvidar lo que está en su corazón, nadie puede, pero siempre sé cuándo es hora de ponerse a trabajar, lo que significa que siempre defiendo los colores de Brasil".

Magnano llamó la atención mundial cuando guió a Argentina a una victoria de 89-81 sobre un equipo de Estados Unidos que contó con Lebron James, Dwyane Wade, Tim Duncan, Amare Stoudemire y Allen Iverson. Los estadounidenses habían ganado tres medallas de oro consecutivas tras la formación del "Dream Team" en Barcelona 1992.