Para Juan Muñoz Oca, vinicultor director de la bodega Columbia Crest, en Paterson, estado de Washington, el vino ha sido parte de su vida desde que nació, hace 35 años, en Mendoza, Argentina.

Nació en abril, en medio de la cosecha. Y, a escasos tres meses de edad, su abuelo, maestro vinicultor en las Bodegas Toso, junto con su padre, lo llevaron para que probara el vino del primer barril abierto.

“Solo fue una gota, a mi madre no le gustó mucho la idea, lo cierto es que mi abuelo embotelló ese vino y luego lo tomamos en mi graduación de la secundaria”, recordó Muñoz Oca, quien visitó recientemente Miami para hablar de vino.

A los ocho años cosechó su primer sembrado de uvas y, más adelante, empezó a trabajar por las tardes, después de la escuela, en una bodega de vino.

“He estado relacionado con las uvas desde niño, es lo que he visto toda mi vida”, dijo. “La vitivinicultura ha estado en mi familia, está en mi sangre, es lo que hago y es lo que soy”, agregó.

Con esa misma pasión habla de las uvas que se cultivan en el estado de Washington y de sus vinos. Uno de sus orgullos es la uva Merlot, que toma características únicas en este terreno.

“Tenemos casi 300 días de sol al año, una cadena montañosa divide el estado de Washington, y en el lado que la cultivamos, el suelo, arenoso y sin residuos orgánicos, tiene poca capacidad de retener el agua; entonces, bajo una irrigación controlada, la planta crece bajo cierto nivel de estrés que, curiosamente, hace que esta se enfoque en madurar la uva”, describió.

“Esto se traduce en su sabor más frutado y de una acidez natural pronunciada, que hace el vino más refrescante, precisamente una de las cualidades que la gente busca en los vinos de esta uva”, explicó.

A Columbia Crest, reconocida productora de vinos del estado de Washington, Muñoz Oca se vinculó en el 2003. Allí ha trabajado al lado de Ray Einberger, cuya Reserva Cabernet Sauvignon 2005, fue el primer vino de Washington nombrado ‘Vino del Año” por la revista Wine Spectator, en el 2009.

Desde el 2011 ejerce como vinicultor director y es el responsable de la producción del portafolio de la bodega para los vinos Reserve, H3, Grand Estates y Two Vines. Es en resumen quien toma las decisiones que se reflejan en el carácter de estos vinos.

“Hay que decidir sobre las cosechas, el corte, las temperaturas de fermentación, el tipo de roble del barril, entre otros componentes que influyen en el sabor de un vino. Es la combinación de ciencia y arte, el poder reflejar en un vino el lugar y la gente que trabaja en su producción, comprometida en sacar la mejor botella de vino”, destacó.

A la tradición familiar añadió ciencia. Muñoz Oca se graduó en la Universidad Nacional de Cuyo, Argentina, en ingeniería agrícola y elaboración de vino. Estudió viticultura en Ribera del Duero, España, e ingresó al equipo de elaboración de vino de Terrazas de los Andes, una bodega Argentina de renombre propiedad de la marca Chandon.

Aunque cuando vino a Estados Unidos planeaba hacer un internado en una bodega de California, en el 2001, en una reunión con el legendario Dr. Robert Wample, entonces uno de los más reconocidos viticultores de la Universidad del Estado de Washington, lo convenció para que se fuera más al norte, a Washington.

“Mi tiempo en Washington ha sido el más importante para mí, me enamoré del vino y de la gente y por eso estoy allí desde entonces”, indicó Muñoz Oca, cuya esposa es enóloga, nacida en Estados Unidos, y son padres de dos niños.

En los últimos años, la industria vinícola de Washington ha sido una de las más crecientes y, al igual que California y otras regiones del país, atrae cada año turistas interesados en la cultura del vino.

“Octubre es la mejor época para visitar la bodega y los viñedos, la temperatura ha bajado y el clima es perfec”, sugirió.

Aunque no hace falta visitar las bodegas para disfrutar de un buen ejemplar. La oferta de vinos la considera fascinante, así como el interés de la gente en probar y descubrir, además de expertos accesibles, incluso en los supermercados.

“Creo que no hay vinos malos, hay los que a la gente le gusta y los que no”, destaca.

Para empezar a conocer más de los vinos, Muñoz Oca recomienda empezar por uno de los consejos que de niño le dio su abuelo:

“Anota los vinos que pruebas y descríbelos con dos palabras, anota el año y su procedencia, así también será más fácil cuando vayas a elegir”, resumió.