CARACAS -- La campaña electoral para las presidenciales del 7 de octubre en Venezuela comenzó este domingo con actos masivos del mandatario Hugo Chávez, que buscará la relección para permanecer 20 años en el poder, y del candidato de la oposición, el ex gobernador Henrique Capriles Radonski.

Vestido con una chaqueta y una boina roja, Chávez arrancó su campaña en el poblado Mariara, en el estado Carabobo (norte), desde donde a bordo de un camión descapotable y en medio de una marcha de cientos de simpatizantes recorrerá unos 18 km hasta la ciudad de Maracay, en el contiguo estado Aragua, donde prevé dar un discurso.

“Llegó Julio! Pueblo, a la calle! Pueblo mío, a la Batalla de Carabobo! Dios mío, danos salud y vida para conducir a este Pueblo a la Victoria!”, escribió el gobernante en su cuenta de Twitter en la madrugada del domingo.

El presidente, que se recupera de un tratamiento de radioterapia contra una recurrencia del cáncer que padece desde junio de 2011, saludó a sus seguidores desde el camión, en el que estuvo acompañado por algunos de sus ministros y de su hermano Adán Chávez, gobernador del estado Barinas (oeste).

La campaña del gobernante, de 57 años y en el poder desde 1999, comenzó la noche del sábado con la vigilia de sus simpatizantes en las plazas Bolívar de más de una decena de poblados del país.

Según el presidente del Legislativo, el oficialista Diosdado Cabello, se eligió Aragua para inaugurar la campaña porque en este estado “nació la revolución bolivariana” con un juramento en 1992, y en el mismo lugar “un grupo de compañeros militares impulsaron la retoma del poder luego del golpe de Estado de 2002”, que sacó temporalmente del poder a Chávez.

De su lado, Capriles, de 39 años, tenía previsto iniciar su campaña en el poblado Santa Elena de Uairén, en el estado de Bolívar (sureste), donde encabezará un acto con la etnia indígena Pemón, que habita una alejada zona fronteriza con Brasil y donde la señal telefónica no tiene cobertura.

“Muy buenos días a todos! Un gran abrazo! Hoy arrancamos otra etapa hacia el 7 Oct, hacia el futuro que es indetenible y nuestro!”, escribió Capriles en Twitter. “No es solamente un inicio de campaña, es la cuenta regresiva para abrirle la puerta al futuro a nuestra Venezuela! Viene el progreso!”, añadió.

Más tarde, el candidato opositor se desplazará al otro extremo del país, hacia la localidad la Guajira, en el estado de Zulia (noroeste), y simultáneamente sus simpatizantes realizarán más de 300 caravanas motorizadas en todo el país.

Capriles, elegido como candidato de la oposición en unas inéditas primarias en febrero, es el intento más serio de arrebatarle el poder a Chávez, y aprovechando su juventud y energía ha encabezado una campaña “casa por casa” en toda Venezuela.

Con encuestas de intención de voto que lo ubican desde 3,4 hasta 34,8 puntos porcentuales por delante de su rival, Chávez inicia la carrera electoral con la promesa de profundizar su “revolución socialista en Venezuela”, mientras Capriles ofrece un modelo “progresista” de desarrollo, similar al de Brasil.

A partir de este domingo la campaña podrá durar hasta la medianoche del 4 de octubre, según el Consejo Nacional Electoral (CNE). Unos 18,9 millones de venezolanos están habilitados para votar en los comicios.

En octubre también aspirarán a la presidencia Yoel Acosta Chirinos, que acompañó a Chávez en un golpe de Estado en 1992; los sindicalistas Orlando Chirinos y Reina Sequera, la comerciante María Bolívar, el dirigente Rafael Uzcátegui y Luis Reyes, un abogado que promueve una “república cristiana”.