Una compañía cubana está aumentando las ventas en África de sus larvicidas de mosquitos para la lucha contra la malaria, a pesar de advertencias de expertos de que esos productos son de uso limitado y no constituyen el método más económico para combatir la enfermedad.

Se alega que los vendedores de la empresa, la estatal Labiofam, aprovechan las cálidas relaciones bilaterales establecidas cuando Cuba asistió a muchas naciones africanas recién independizadas en la década de 1970.

El sitio web de Labiofam afirma que su larvicida Griselesf se usa contra la malaria en Ghana, Angola, Gambia, Tanzania, Nigeria, Burkina Faso, Guinea y Zambia. Se calcula que la malaria mata cada año a unas 600,000 personas en la región.

Ghana sola firmó un acuerdo de dos años por $74 millones para un programa de larvicidas, dijo Hafez Adam Taher, un representante de Labiofam en la nación del África Occidental, según citó una reciente información de un diario británico.

Pero un reporte de la Organización Mundial de la Salud (OMS) en abril advirtió sobre el uso de larvicidas para controlar la malaria en el África subsahariana. Los larvicidas biológicos o químicos matan las larvas de los mosquitos que transmiten la malaria, el dengue y muchas otras enfermedades.

Los larvicidas se deben usar “sólo en áreas donde hay pocos lugares de reproducción, están fijos y son fáciles de encontrar” – condiciones raras en África – y hay formas más rentables de luchar contra la malaria, dijo el informe de la OMS, una dependencia de la Organización de las Naciones Unidas.

Las formas más económicas de luchar contra la malaria en África rural son mosquiteros tratados con insecticida, fumigaciones, medicamentos y diagnósticos, agregó el informe. Los larvicidas podrian ser más efectivos en áreas urbanas, pero “son necesarias más pruebas de buena calidad para apoyar este punto de vista”.

El informe “no dice que (los larvicidas) son definitivamente ineficientes, pero que no hemos visto fuertes pruebas para apoyar su uso”, dijo el doctor Rainier Escalada, un experto en malaria en la Organización Panamericana de la Salud, que opera como el brazo de la OMS en América Latina.

El Esquema de Evaluación de Plaguicidas que lleva a cabo la OMS no ha revisado la efectividad de ningún larvicida presentado por Cuba, dijo el doctor Raman Velayudhan, un experto en dengue en las oficinas centrales de la OMS en Ginebra, Suiza.

Expertos en malaria en África impulsaron a la OMS a emitir su informe debido a sus preocupaciones de que las crecientes ventas de larvicidas cubanos en la región están desviando los recursos de otros controles de la malaria que tienen mejores resultados, dijo un funcionario de la ONU en Ginebra.

Taher, el representante de Labiofam, argumentó que los larvicidas “pueden convertirse en una intervención estratégica en la lucha contra la malaria… Si se quiere enfrentar seriamente la malaria, hay que ir a las raíces”, en declaraciones publicadas por el diario británico Financial Times.

La jefa del Departamento de Comunicaciones Institucionales de Labiofam en La Habana, Juana Navarrete, le dijo a El Nuevo Herald que no estaba autorizada para hacer comentarios, pero destacó que las páginas web de su compañía muestran que sus larvicidas son efectivos. Ella dijo que le pasaría la solicitud de un comentario a otros ejecutivos, pero hasta el viernes por la noche no había habido una respuesta.