La Policía de Miami identificó el domingo a Raúl Herberto Ortega Arias, de 67 años y vecino del noroeste de la ciudad, como el fallecido conductor de la furgoneta que atropelló a una familia que salía de un partido de los Marlins el sábado por la noche.

La policía también informó que la niña de 10 años que sobrevivió la colisión se encuentra internada en condiciones severamente críticas en el Centro de Trauma del Hospital Jackson Memorial.

El accidente dejó un saldo de tres peatones muertos, además del conductor. Las identidades de las víctimas atropelladas, un niño de 14 años, una niña de 13 años y una mujer de 50 años, no serán reveladas hasta que los parientes cercanos sean debidamente informados, informaron las autoridades. La familia era oriunda de Georgia.

El domingo por la mañana, la hija de Ortega, descorazonada por el deceso de su padre y las almas que había extinguido imprevistamente, visitó a algunos de sus vecinos en las inmediaciones del Magic City Casino para informarles que su padre había fallecido de un paro cardíaco, dijo a El Nuevo Herald Carmen Santi, quien conoce al difunto desde que ella se mudó al vecindario hace 15 años.

“Estaba muy triste por esos niños”, relató Santi, de 55 años, al describir a la hija de Ortega. “Me dijo que sentía pena por esos niños chiquitos y por su padre”.

Comentó que Ortega había sufrido de cáncer, el cual estaba en remisión. Tenía solo una hija, agregó, sin revelar el nombre.

“Fue un hombre bueno, muy servicial con toda la gente de la cuadra”, precisó Santi. “La gente lo quería mucho”.

Ortega vivía en un dúplex beige oscuro. La propiedad está cercada por un reja corta. Un agitado perro guardián impedía la entrada el domingo. Un hombre que estaba sentado en el balcón de una de las unidades ingresó a la vivienda al ver llegar a unos visitantes. En una de las puertas colgaba un adorno con la figura de un conejillo de Pascua. Lo único que irrumpía el silencio, además de los esporádicos ladridos, era un carillón de viento.

La calma en el vecindario contrarrestaba con la perturbación que había causado el accidente en La Pequeña Habana la noche anterior.

Según los detectives de homicidio vehicular, el sábado aproximadamente a las 7:30 p.m., mientras que los peatones caminaban casualmente de regreso a su automóvil aparcado cerca de la instalación deportiva, un Dodge Caravan rojo conducido por Ortega en dirección Este, perdió control y atropelló a cuatro de las seis personas que estaban en la acera.

Testigos informaron a la policía que la furgoneta derribó varios metros de pasamanos de metal que bordea un edificio de apartamentos en el 1760 de la calle 7 del noroeste y se te detuvo frente a la entrada del estacionamiento del edificio. Habían escuchado el estruendo de la colisión desde sus hogares a más de una cuadra de distancia. Luego se sintieron los gritos.

Leonel Lazo, otro peatón que iba por ese camino, dijo que la furgoneta por poco le pasa por encima.

“Veo esta van andando a una velocidad de cómo 60 ó 70 millas por hora”, relató Lazo al canal CBS-4. “Cuando salí del medio saltando, estaba ahí mismo entre ellos. Volaron de aquí hasta golpear la pared”

Se le rompió el corazón al ver a los niños heridos.

“Vi a la pequeña niña gritando en el suelo. Tengo una hija también. No podía hacer nada porque su rodilla se torció, no podía hacer nada”, agregó.

Además del accidente en La Pequeña Habana, durante el fin de semana hubo dos colisiones más en las que los conductores perdieron control del vehículo y mataron a peatones.

En el accidente en Liberty City, frente al restaurante Jumbo’s, las víctimas fueron identificadas el domingo por la policía como Wilton Harris, de 60 años, y Al Jo Hamlin, de 61 años, líderes religiosos que semanalmente se reunían en el popular local especializado de mariscos.

El conductor fue detenido e interrogado tras el choque, informó la policía. Aún no queda claro qué cargos enfrenta.

La séptima víctima en esta racha de colisiones vehiculares perdió la vida en Pembroke Pines en la madrugada del domingo.

La policía dijo que el conductor de un automóvil Nissan de dos puertas perdió el control del volante y se estrelló contra un poste de electricidad en la proximidad de un centro comercial.

El conductor, Kevin Singh, de 21, fue hospitalizado sin haber sufrido heridas graves. Pero el joven de 22 años que iba a su derecha, en el asiento de pasajero, no corrió con la misma suerte. Tras el golpe, salió expulsado del asiento, quebró el vehículo en dos y dejó de respirar.