Botes rápidos de diferentes agencias locales y federales realizaron ejercicios de entrenamiento el jueves en el Puerto de Miami, en momentos en que funcionarios del Servicio de Guardacostas y de la Oficina de Aduanas y Protección Fronteriza (CBP) daban recomendaciones sobre seguridad para tripulantes y pasajeros de embarcaciones privadas que proyecten salir al mar durante el Feriado del Cuatro de Julio.

Los ejercicios dieron realce al evento realizado en una esquina del puerto con vistas a la Bahía de Biscayne y los rascacielos del downtown de Miami.

“Cada feriado aumenta dramáticamente el número de embarcaciones pequeñas que salen al mar”, dijo Migdalia Travis, vocera de CBP, que participó en el evento. Por consecuencia, los funcionarios federales dijeron que proyectan aumentar el número de embarcaciones de patrullaje en la bahía así como a lo largo de las costas del sur de la Florida para prevenir accidentes o responder rápidamente si ocurre alguno.

Diane Sabatino, directora del puerto para CBP, habló sobre el requerimiento de que los capitanes de embarcaciones privadas se reporten con CBP si es que regresan del extranjero mientras que el capitán Christopher Scraba del Servicio de Guardacostas enumero las diferentes recomendaciones de seguridad y equipo que deben de tener los botes tales como chalecos salvavidas y radios.

“Nos estamos preparando para lo que se espera sea un feriado muy ajetreado”, dijo Scraba. “En operaciones exitosas recientes de búsqueda y rescate en el sector Miami los tripulantes de los botes en cuestión se prepararon bien antes de salir al mar llevaban a bordo el equipo necesario de seguridad”.

El 90 por ciento de muertes durante accidentes de embarcaciones son de personas que se ahogan porque no tienen puesto un chaleco salvavidas, dijo Scraba. Otro gran número de muertes, un 70 por ciento, se debe a tripulantes de embarcaciones que no saben operar el equipo o no se han preparado bien antes del viaje, agregó. Un 35 por ciento de las muertes en accidentes marinos se deben además a consumo de bebidas alcohólicas a bordo de las embarcaciones, dijo Scraba.

“Si va a viajar en auto a Disneyworld en Orlando, estoy seguro que primero verificaría si tiene gasolina el vehiculo, si los neumáticos están en buen estado y además tendría un plan de como llegar a su destino”, dijo Scraba, a modo de ejemplo. “Por eso no se entiende porque alguien se sube a una embarcación sin verificar el equipo de seguridad primero y estar seguro de que esta listo el barco para salir”.

Para Scraba el equipo más importante incluye chalecos salvavidas y radios. Indicó que algunos tripulantes solo llevan teléfonos celulares pero advirtió que eso no es recomendable porque la señal telefónica tiende a desvanecerse a solo unas 4 o 5 millas de la costa.

“Es mucho mejor tener un radio de frecuencia VHF para contactar al Servicio de Guardacostas u otras corporaciones policiales en la zona.

Además de preparación, Scraba dijo que otro factor importante es que las tripulaciones de embarcaciones privadas deben tener en cuenta el estado de tiempo y estar alertas de que este puede cambiar de pronto.

“El clima en el sur de la Florida cambia de un momento a otro,” dijo Scraba. “Puede haber un sol brillante en la mañana, pero al caer la tarde puede haber fuerte lluvia y tormentas con rayos. Por esto es muy importante estar al tanto del estado del tiempo y si se ven nubarrones negros a la distancia esa es la señal de regresar a casa lo más pronto posible”.

Por su parte, Sabatino detalló los pasos que capitanes de embarcaciones privadas deben de tomar al regresar al país si es que visitaron otro país.

Los botes que regresan luego de visitar islas en el Caribe, por ejemplo, deben contactar el centro de llamadas para embarcaciones pequeñas de CBP en el Puerto de Miami a través de los números 1-800-432-1216, 1-800-451-0393 y 1-877-330-7327.

Durante la llamada los capitanes de embarcaciones privadas deben proporcionar los nombres, fechas de nacimiento y nacionalidades de todas las personas a bordo así como el nombre y número de registro del bote.

Tripulantes y pasajeros luego deben de presentarse en persona a la oficina de CBP más cercana donde inspectores de control de pasaportes verificaran documentos migratorios.

CBP, sin embargo, exime de presentarse en persona a tripulantes y pasajeros que se han registrado de antemano bajo un programa de CBP conocido como SVRS, siglas en inglés del Sistema de Reporte de Embarcaciones Pequeñas o Small Vessel Reporting System.

El sistema SVRS comenzó como programa piloto en el sur de la Florida en mayo del 2011, pero se convirtió en sistema nacional en diciembre pasado, dijo Travis.

Los capitanes que no reporten su embarcación al regresar al país pueden ser multados, dijo Sabatino.