Mientras un nuevo centro para ayudar a las víctimas de abuso se preparaba para abrir sus puertas, Anna Beard recordaba una fotografía suya a los 17 años, tomada por el hombre que ella pensaba que era su novio. La muchacha de ojos muy abiertos en la foto Polaroid —sin sonreír, y envuelta sólo en una manta— apenas se parece a la preparada y elocuente mujer de 26 años de edad que habló con los invitados a principios de la semana pasada en el centro Life of Freedom para las víctimas de la trata de personas.

Con un rastro de acento sureño por haber crecido en Carolina del Norte, describió cómo su maestro de guitarra, de 40 años de edad, le dijo que era hermosa cuando ella estaba en la escuela secundaria. El le dijo que debía ser modelo. Que le debía permitir que le tomara fotos.

Después de unos seis meses, él quiso que ella posara en posiciones más explícitas, sexualmente. Beard, que fue expulsada de su casa después de numerosas peleas con sus padres, se mudó con él. Con el tiempo, él comenzó a drogarla, y ella se despertaba con la evidencia de haber estado con otros hombres. A veces la mantenía encadenada a la cama. Le daba de comer según su rendimiento.

“El llevaba la cuenta en el calendario de las veces que fui violada”, dijo Beard. “Cientos de veces”.

Beard compartió su historia como sobreviviente con los asistentes a la inauguración el martes pasado de Life of Freedom Center (LoF), uno de los pocos centros de emergencia en Miami para dar apoyo a las víctimas de la trata de personas. Beard, que ahora es una activista, está en la Florida durante el verano para ayudar al centro a recibir a sus primeros participantes en julio.

La Florida tiene una compleja colección de servicios para hacer frente al problema, que no es fácil de definir o clasificar. La trata de personas incluye la mano de obra ilegal y la explotación sexual, y afecta tanto a víctimas nacionales como internacionales. Dependiendo de su caso, las víctimas pasan a través de todas las partes del sistema: policía, organizaciones sin fines de lucro, albergues, hogares de resguardo, abogados de inmigración, grupos de trabajo, rehabilitación de drogas. La mayoría de los proveedores coincide en que las muchas facetas de la trata de personas hacen que sea difícil contar con una respuesta estructurada.

“Eso es lo que hace que el tráfico sea tan difícil de identificar: no hay caso típico”, dijo Regina Bernadin, del Comité Internacional de Rescate, que se ocupa exclusivamente de las víctimas internacionales. “Usted puede tener 10 indicadores, y después, el siguiente caso no tiene ninguno de ellos”.

El centro LoF se asociará con proveedores de servicios locales y nacionales para enseñar habilidades para la vida a las víctimas de la explotación sexual comercial y la trata de personas. No es un hogar de grupo ni un refugio. Tampoco ofrece asesoramiento o asistencia jurídica. El centro LoF va a enseñar liderazgo, habilidades laborales e independencia económica, y dará a las víctimas la oportunidad de hacer y vender sus propias joyas y otros productos.

“Esta es una gran oportunidad para las víctimas de la trata de personas”, dijo Beard. “Han sacado dinero a costa de ellas, y muchas de ellas nunca ven el dinero que han ganado a costa suya. Ahora llegan a obtener un beneficio de algo que ellas han creado, y eso es una sensación muy fortalecedora”.